В один из вечеров, когда девушки сытно поужинали наваристым куриным супом и уже собирались ложиться спать, Юнлэ вдруг заговорила:
– Кымлан, мы хотели тебя попросить, если ты согласишься… – Она замялась, стесняясь высказать свою мысль.
Кымлан сонно приподнялась на локте и с любопытством ждала продолжения.
– Ну, что вы мнетесь, как не родные… В общем, мы подумали и решили, что нам нужно научиться себя защищать, – высказала Сольдан то, на что не решались подруги.
– Вы хотите научиться драться? Владеть мечом и стрелять? – поразилась Кымлан.
Это было неожиданно. Она думала, что устроит девушек служанками в хорошие семьи, Сольдан оставит у себя, а в будущем выдаст замуж за трудолюбивого крестьянина. Если она того захочет.
– Именно! – Юнлэ закивала, радуясь, что непростую просьбу за нее выразил кто-то другой. – После случившегося мы поняли, как важно уметь защищаться. Мы ведь ничего не знаем, только и умеем готовить да стирать. Даже сейчас, оказавшись на воле, мы бы не выжили без тебя.
– Будущее нам не известно, поэтому мы хотим уметь и знать как можно больше, – подтвердила Акин, видимо, обрадовавшись, что им не отказали. – И хоть как-то отплатить тебе за то, что ты для нас сделала.
Кымлан задумалась. Тренировать трех девушек, которые никогда в жизни не держали в руках меч и к тому же выросли в рабстве, которые даже не понимали, как принимать решения самостоятельно, будет трудно. Но ее сердце грела мысль, что они хотят пойти ее путем. Пусть нетрадиционным, трудным, но важным для их дальнейшей жизни. Она загорелась этой идеей, сразу представила, как меняются ее подруги, превращаясь в сильных и смелых женщин, которые не боятся трудностей и могут защитить себя. Вместе всегда легче противостоять враждебному миру.
– Конечно, я научу вас всему, что умею сама. Только вы должны быть готовы к трудностям. Сначала вы можете не видеть результатов, и это будет расстраивать вас. Но главное, не останавливаться и идти до конца, преодолевая себя. – Кымлан улыбнулась, чувствуя гордость за этих несчастных девушек, которые стремились к лучшей жизни, несмотря ни на что. – А теперь давайте спать. По моим расчетам, через несколько дней мы подойдем к границе Когурё.
Не привыкшие к конному ходу рабыни тяжело переносили дорогу, но мужественно держались за мечту жить в лучшем мире. И Кымлан хотела сделать все возможное, чтобы у них получилось.
После пересечения границы с Пуё они вздохнули с облегчением и ускорились: до Когурё осталось совсем немного. Кымлан подхлестывало нетерпение, и во снах она уже видела просторы родной страны, высокие ворота Куннэ и лица любимых людей. Она сотни раз представляла их радостную встречу и тихо улыбалась от счастья, которое в полной мере смогла оценить, лишь потеряв его.
Они проехали несколько пуёских городов. В отличие от Кымлан, девушки давно позабыли, каково это – улыбаться и свободно гулять по улицам, не чувствуя за спиной постоянного кнута надсмотрщика. Подруги пораженно рассматривали кипящую вокруг них жизнь, отмечая красивые наряды и интересные вещицы на рынке. Свобода поистине самое важное, что есть в жизни человека. Без нее все остальное теряет смысл.
Прохожие провожали девушек недоуменными взглядами. Они и правда выглядели странно – чумазые оборванки верхом на хороших, дорогих конях. У многих наверняка возникали вопросы, где эти замарашки взяли таких роскошных скакунов. Но, слава Небесам, ни один стражник не остановил их, и девушки спокойно продолжили путь.
Последний город Пуё была пройден, и, преодолев горы, девушки оказались на границе с Когурё. Обширные равнины расстилались до самого горизонта, а за ними виднелись снова туманные пики гор.
Кымлан на мгновение замерла, вслушиваясь в песнь ветра. Ее сердце встрепенулось, забилось в груди, как птица в клетке. Она обвела взглядом бескрайний простор, чувствуя каждую травинку, каждый лист дерева, распахнутой душой встречая свою родину. И та приветствовала свою вернувшуюся дочь шумом ветра в кронах и шелестом высокой травы.
Сольдан за ее спиной притихла. Молчали и Юнлэ с Акин, будто стеснялись стать свидетелями этой сакраментальной встречи.
Глубоко вдохнув аромат родной земли, Кымлан пришпорила Исуга и помчалась вперед, словно у нее выросли крылья. В ее глазах стояли слезы – не то от ветра, не то от неописуемого, чистейшего счастья.
Мрачные вершины гор стремительно приближались. Величественные и мощные, как и сам Когурё. Грозные и устрашающие для чужих, но такие восхитительные и ласковые для своих.
Даже воздух здесь был другим. Свободным. Чистым. Непокорным.
ebooksa