– Отец, мы должны сплотиться, как никогда, иначе всему конец. Ты же сам учил меня, что вождь в первую очередь думает о благе племени, а уже потом о себе. Не отказывайся от моего предложения, Рудже хороший вариант, который устроит всех нас.
Заметив, что хан колеблется, Мунно велел Даону позвать Рудже, чтобы решить все разногласия здесь и сейчас. Отец сидел на стуле, насупленно глядя перед собой. В сурово сдвинутых бровях и напряженно сжатых руках отражалась происходившая внутри него борьба.
Спустя некоторое время в шатер зашел Рудже и остановился в нескольких шагах от Вонмана. Вождь сверкнул на него глазами и возмущенно фыркнул, но промолчал.
– Командир, садитесь, – миролюбиво предложил Мунно. Затем кратко изложил свои соображения и высказал итоговую мысль: – Мы хотим, чтобы вы встали во главе войска.
Глаза Рудже потрясенно расширились. Он посмотрел на сердитого хана и недоверчиво покачал головой.
– Лично я против, но если того требует дело… – Вонман развел руками и отвернулся.
– До сих пор злишься, Вонман? Столько лет прошло… – Рудже отклонился в сторону, пытаясь поймать его взгляд.
– Я не забуду этого и через сотню лет! – вскипел хан, горящими глазами впившись в бывшего друга.
– Почти десять лет я был изгоем! По-моему, я сполна заплатил за то, что посмел полюбить твою женщину. Не пора ли забыть прежние обиды?
Мунно затих, настороженно переводя взгляд с отца на Рудже. Неужели сейчас приоткроется завеса тайны и прольется свет на ссору лучших друзей?
– Если бы не ты, она бы не умерла! И этого я тебе никогда не прощу! – Хан громыхнул кулаком по столу.
Мунно нередко видел отца в гневе, но не помнил, чтобы когда-нибудь он был так уязвлен и разъярен. Видимо, прошлое слишком глубоко пустило корни в его душе, и он никак не мог от него избавиться.
– То же самое могу сказать и тебе: если бы ты не захотел сделать ее своей наложницей, Дуонг была бы жива. – Рудже повысил голос и выпрямился на стуле. Он тоже не желал уступать.
Когда между друзьями произошла ссора, Мунно был еще мал и не знал, в чем была причина. Теперь же ему стало ясно, что они не поделили женщину, которая в итоге погибла. Но сейчас все это уже не имело значения. Перепалку пора было заканчивать, поэтому он решительно вклинился в разговор:
– Прошу прощения, но мы собрались здесь не для выяснения ваших отношений. Мы на пороге большой войны, и ее исход зависит от единства всех участников.
Мужчины возмущенно пыхтели и смотрели друг на друга, как два быка, не желающих уступать.
Мунно нервничал, не зная, как примирить заклятых друзей.
Наконец, Рудже вздохнул и, посмотрев на хана, сказал:
– Вонман, мы же выросли вместе. Ты лучше других знаешь мою преданность тебе и Сумо. Если не можешь оставить наши разногласия в прошлом, то давай хотя бы на время о них забудем. Разберемся после победы. Если я вернусь живым.
Откровенная простота его слов заставили сердце Мунно сжаться. По судорожно стиснутым рукам отца было понятно, что речь Рудже тронула и его душу. Он решался.
ebooksa