– На ком-то из своих? – усмехнулся он и покачал головой. – Не встретил среди них ту, что смогла бы завладеть моим вниманием.
– Нравится кто-то из человеческих девушек? – смущенно пробормотала я, пряча лицо за чашкой.
– Возможно, – уклончиво ответил он, а я отчего-то разволновалась. – Я готов помочь тебе с пекарней, если доверишь. Через несколько дней поеду в Глоак, чтобы выяснить, когда будут готовы трубы для водопровода, но прямо сейчас у меня нет никаких важных дел.
– Буду только рада. Мне помогала Майя, но сейчас она в школе.
Мужчина отправил кофейные чашки в таз с мыльной водой и надел передник. Завязал тесемки за спиной под моим удивленным взглядом и кивнул:
– Я готов.
Я со смехом вытащила из ящика кулинарную книгу матери и положила перед Рикардом на стол. Мужчина очень долго, внимательно вчитывался в рецепты, озадаченно чесал голову, потом зачем-то оглядывался на печь.
– Ничего сложного! – заявил он.
Работа началась. По кухне летало облако муки еще больше, чем когда мне помогала дочка. Рикард то и дело высыпал в тесто соли больше, чем требовалось и приходилось переделывать. В конце концов, я забрала у него миску и заставила первое время просто наблюдать и следить за жаром в печи.
С тестом для хлеба у него все получилось – однородная пышная масса перекочевала в чугунные формы и была отправлена в печь. Вскоре по дому разнесся аромат свежего горячего хлеба, и Рикард глотал слюну.
Солнце было высоко на небе, когда хлеб испекся. Мы прервались, чтобы перекусить своими изделиями и вареньем с молоком, и Рикард во время обеда довольно жмурился.
– Я стану пекарем! – радовался он.
– Эй, не отнимай мою идею, – смеялась я. – Пекарня – дело моей семьи, а ты следи, пожалуйста, за селянами.
– Я живу с тобой, значит, почти часть твоей семьи.
Мое лицо вспыхнуло, и чтобы скрыть смущение, я прижала ладони к лицу. Теплый взгляд Рикарда скользнул по моим губам.
– Знаешь, почему мы любим человеческих девушек? – спросил мужчина, и на кухне воцарилась тишина. – Вы необычные. Жизнерадостные, веселые, счастливые. У вас есть цели, мечты и планы. Вы можете заниматься тем, что любите, и не скованы обетом перед Темным Всевышним.
– Девушки-жнецы не такие?
– Они хмурые, серьезные и черствые. Мы ежедневно видим смерть, и это, так или иначе, разрушает в наших душах все то светлое, что в них есть. Женщины слабее мужчин, и на них это влияет сильнее… Но, должен сказать, что мои родители влюблены. Это тот редкий случай, когда жнецы, обещанные друг другу, находят в себе силы полюбить. Я не смог.
– Тебе была обещана девушка?
– Была одна. Лейелина… Взбалмошная хохотушка, любительница пестрых нарядов, – взгляд Рикарда затуманился, мужчина провалился в воспоминания. – Такой она была до ее первого выхода за душой. Она вернулась с проводов бледная как смерть, переоделась в черное и заперлась в своей спальне. Я должен был жениться на ней в начале зимы, но она мне отказала. Сказала, что не хочет такой жизни для своих будущих детей, и что лучше вообще не будет иметь наследников, лишь бы они не видели дороги в Сумрачный мир.