Кровь и мёд

«В лесу опасно». Вспомнив слова матери, я ощутил, как мое сердце забилось чаще. «У деревьев есть глаза».

Я потряс головой, отмахиваясь от этих мыслей, и посмотрел наверх, чтобы собраться с духом. Юг. Идти на юг. Нужно лишь добраться до ворот Жеводана. Волки не смогут учуять меня под слоем грязи. Я все еще могу успеть. Я дойду.

Но отступив назад и ощутив, как нога проваливается в сырую землю особенно глубоко, я обнаружил в своем замысле очень заметный изъян.

Я резко остановился, обернулся – и паника взметнулась у меня внутри, перерастая в ужас. Волкам незачем было искать меня по запаху. Я оставлял за собой следы сапог. Ни мягкую землю, ни прилив я в своих планах не учел. И теперь попросту не мог добраться ни до Жеводана, ни до реки, ничем не выдав свой маршрут.

Спокойно. Сердце лихорадочно колотилось в висках. Я заставил себя сосредоточиться и как следует подумать. Смогу ли я спастись с помощью колдовства? Я тут же отказался от этой мысли, не желая рисковать. Когда я использовал колдовство в прошлый раз, то чуть себя не погубил, чуть не замерз насмерть на берегу ручья. Скорее всего, вреда от моих попыток будет больше, чем пользы, а сейчас права на ошибку у меня не было. Лу рядом нет, она не сможет меня спасти. Думать, думать, думать. Я ломал голову, пытаясь составить новый план, изобрести способ скрыть свой след. Лу, конечно, в планировании не смыслила ни черта, но она бы точно знала, что нужно делать. Она спасалась всегда. Всегда. Но я – не Лу, и я не знал, как быть.

И все же… Я достаточно долго преследовал Лу, чтобы догадаться, как бы она поступила сейчас. Как бы она поступила в любых обстоятельствах.

Я тяжело сглотнул и посмотрел наверх.

Дышать. Просто дышать.

Я вернулся назад к кипарисам и забрался на нижнюю ветвь.

И еще выше.

В этой части леса деревья росли теснее. Если я смогу перелезать с кроны на крону, то мой след прервется. Я стал карабкаться быстрее, глядя только вверх. Только не вниз, главное – не смотреть вниз.

Выше.

Когда ветви стали редеть, я остановился и стал медленно – слишком медленно – ползти к краю одной из них. Затем, дрожа, поднялся на ноги. Досчитал до трех и прыгнул на соседнюю ветвь, так далеко, как только мог. Она опасно прогнулась подо мной, и я рухнул на нее и крепко обхватил руками, тяжело дыша.

Перед глазами все поплыло. Я снова заставил себя ползти вперед. Останавливаться было нельзя. Я должен был двигаться быстрее. В таком темпе до Жеводана мне ни за что не добраться, а волчий вой слышался все громче.

На третьем дереве, однако, дышать стало чуть легче. Мышцы едва заметно расслабились. Я стал лезть быстрее. И еще быстрее. Увереннее. Деревья росли все так же тесно, и в моей душе затеплилась надежда. Я прыгал снова и снова, пока не…

Раздался хруст.

Нет.

Я со страшной скоростью полетел вниз, чувствуя, как лихорадочно разбегаются мысли и все внутри немеет от ужаса. В отчаянии я ухватился за ближайшую ветку, но дерево треснуло, и мою руку вдруг пронзила острая боль. Следующая ветвь врезалась мне в голову. В глазах заплясали звездочки, и я рухнул на спину. От удара у меня перехватило дыхание. В уши попала вода. Я захрипел, быстро заморгал, схватился за окровавленную ладонь и попытался встать.

Ко мне шагнул Блез.

Сверкая оскалом, он зарычал, когда я отпрянул. Взгляд его был слишком разумным, слишком яростным, слишком человеческим. Медленно и осторожно я поднял руки и встал. Ноздри Блеза раздулись – он учуял мою кровь. Все инстинкты кричали мне, что нужно хвататься за ножи, переходить в наступление. Но если первую кровь пролью я, если я убью альфу, оборотни никогда не примкнут к нам. Никогда.