— За ним прислал трактирщик, и он ушёл. Видимо, собирает последние новости.
— Я несколько боюсь того, что меня ждёт впереди. Аудиенция у самого архидемона… Кто бы мог подумать, что я об этом буду переживать на полном серьёзе! А по поводу обряда я вообще не знаю, что меня ждёт… Дракон сказал, что прежней я в любом случае не останусь. Меня это пугает.
Вампир задумчиво посмотрел на меня. Огонь в его глазах сейчас напоминал пламя свечи, такой же ровный и спокойный:
— Каждый наш шаг, каждое сказанное или услышанное слово меняет нас неотвратимо и навсегда. В каждый момент времени мы меняемся и никогда уже не станем прежними. И не думаю, что этот обряд будет каким-то исключением, — во взгляде Лена проскочила озорная смешинка. — Во всяком случае, троллем ты не станешь, этого точно можешь не бояться!
Я прыснула со смеху и сразу все переживания куда-то рассеялись. Умеет же он разрядить обстановку!
— Обними меня, — вдруг попросила я, сама не зная с чего вдруг. Просто мне очень понравилось это ощущение безопасности и защищённости, которое дарили объятия мага, и захотелось уснуть, зная, что всё будет хорошо. Вампир не отказал в этой маленькой просьбе.
Утро началось поздно. Я выспалась вволю, и, когда проснулась, солнце уже стояло высоко. В комнате никого не было, но, пока я просыпалась и потягивалась, пришёл Лен. Он уже успел сходить в большой зал на разведку и принёс самые свежие новости.
— В таверне сейчас никого нет, не считая Шэна и его друга, Ланека. Похоже, они с ночи сидят.
Мы спустились вниз. В таверне, действительно, никого не было, только в углу за маленьким столом сидели два демона. Один из них был Шэн, а второй незнакомый — высокий, моложе Шэна, как и все демоны темноволосый, немного смуглый, в мундире дворцовой стражи, копия ювелира Тамила, только моложе. Сквозь прорези кителя были выпущены кожистые крылья, сейчас сложенные. Увидев нас, незнакомец поспешно вскочил и учтиво поклонился:
— Леди Талла, доброе утро! Шэн мне о вас всё рассказал!
— И что же именно?
— Что вы прибыли сюда специально, чтобы спасти нас всех.
Мне стало смешно от такой детской наивности, но я сдержалась. Представляю, что Шэн успел рассказать о своих подвигах! Тем временем Ланек продолжал:
— Вам обязательно нужно на аудиенцию к Его Темнейшеству! Ваше появление очень обрадует двор, я уверен!
Шэн тем временем сделал страдальческое лицо и воздел глаза к небу:
— Ланек, ты же знаешь, что просто так с улицы к архидемону не попасть. Нужно сначала подать прошение через канцелярию.
— Ты же гвардеец, зачем это тебе?
— Не забывай, официально, я — мёртвый гвардеец. Прошение должна подавать Талла. Но проблема в том, что сначала надо убедить Младшего Дворцового Распорядителя в необходимости аудиенции, а для этого придётся рассказать истинную цель визита. И учитывая, что от подачи прошения до аудиенции может пройти не одна неделя, мы рискуем до неё не дожить — у светлых везде есть свои агенты, к сожалению.
— Что же делать? — расстроилась я. Вот уж к чему, а к битве с бюрократической машиной я оказалась не готова.
— Не переживай, мы тебе поможем, — Ланек подтащил ещё один стул от соседнего стола, усадил меня за стол и сам уселся на соседний стул верхом, глядя на меня во все глаза, как на кинозвезду. — Обязательно что-нибудь придумаем!