Первый Феникс

– Ему нельзя помочь, Глеб, – наконец, неуверенно сказала она. – Он ненастоящий.

– Что ты несешь, – затараторил Глеб. – Вот же…

– Он голем, – перебила его девушка. – Как кукла, понимаешь? Его сделали. Не из глины, но… Больше он не настоящий. Когда-то был, а сейчас… Сейчас голем. В одном из этих журавликов, – она с ненавистью тряхнула тот, который сжимала, – заклинание. Приказ. Приказ ожить и делать то, что хочет хозяин.

– Ты врешь, – процедил охотник сквозь зубы.

– Это волшебство, Глеб. Темное, злое волшебство.

– Тогда сделай что-то, ты же… – Долю секунды он боролся с собой. – Не стой, сделай что-нибудь!

– Мы можем только прекратить то, что происходит.

– Убить его?

– Иначе, – она громко всхлипнула, – иначе он будет мучиться столько, сколько захочет хозяин. Если тот вообще захочет это прекращать.

Глеб разжал руку и попятился. Упершись в стену, он пропустил руку через волосы, царапая кожу. Издав гневный вопль, охотник несколько раз со всей силы ударился спиной об шершавую бетонную стену.

– Что нужно делать? – бессильно прошептал он, продышавшись.

– Искать журавлик с приказом, – сквозь слезы проговорила Лиза, шмыгая. – Это слово, или несколько, или рисунок – я не знаю, там что-то должно быть, я никогда не сталкивалась с таким. – Она дрожащими руками разворачивала один лист бумаги за другим.

Охотник, не произнося больше ничего, рухнул на колени рядом с ней, раскрыл нутро одного из журавликов – и там было написано его имя.

* * *

– Ох, девочка, сколько можно упираться? – Фиолетовоглазый намотал цепь на еще один оборот.

Феникс висела на стальном ошейнике, хрипя и упираясь. Очередной рывок сбил ее с ног, и мужчина, негромко хохотнув, потащил девушку к себе – та гребла руками, силясь хоть за что-то ухватиться, но лишь ломала до мяса ногти об камни и обдирала ладони в кровь.

– Может, я выбрал неверные рычаги давления? Мне казалось, ты хочешь их спасти.

– Ты все равно убьешь, – похрипела феникс.

– Пфф, что за предвзятое отношение. Если уж на то пошло, убийца тут ты. Вместо того чтобы принять мои условия, маленькая дурочка тянет время. Один мальчишка уже умер – по твоей вине, девочка, по твоей. Ты же заметила, что умер, да? Ха-ха-ха, ну не плачь, слезами делу, как говорится, не поможешь. А вот действиями, – он дернул цепь с такой силой, что девушка пролетела над землей, – действиями – да. Слышишь это? – Он прикрыл глаза и прислушался, растянув губы в улыбке наслаждения. – Ах, последние вдохи сродни музыке. Очень волнительно.

Из-за спины мужчины выскочил высокий блондин, ловко увернулся от полоснувшей воздух руки-щита и, подбежав к фениксу, схватился за цепь прямо возле ее шеи.

– О, привет! – выкрикнул Гадюка, сомкнув тонкие зубы на звеньях.