Первый Феникс

– А раньше? Раньше помнишь?

– О, приятель, – охотник усмехнулся и хлопнул мужчину по плечу, – Такую встречу я бы точно не забыл.

– Не помнишь… – прошептал Гадюка и будто ужаснулся собственным словам.

– Так, это уже стремно. Ты меня пугать начинаешь. – Юра отстранился на полшага.

– Я – тебя? Ха!

– Внятно объясни, – раздраженно бросил охотник. – Кто ты и что я забыл?

– Я Гадюка, – сказал тот с видом «это само собой разумеется».

– И это не имя?

– Нет, конечно. – Он кивнул, расширив глаза. – Зачем мне имя?

– Ну… Э… – Юра хмуро глядел в пол. – Всем нужны.

– Для чего?

– Иначе тебя не существует, – отчего-то уверенно сказал Юра.

– Значит, кое-что помнишь… – Гадюка широко улыбнулся, блеснув сотней тонких острых зубов. – Где-то глубоко. Должно быть, и меня вспомнишь.

– Это вряд ли, приятель. – Юра отшатнулся.

– Вспомнишь, вспомнишь, точно вспомнишь! – От переполнявшей радости он переминался с ноги на ногу, едва сдерживаясь. – Но сначала ключ, да?

Охотник молча кивнул, борясь с желанием отдалиться от существа перед собой еще на пару шагов, а лучше – километров, но кипящая темнота позади толкала его в спину, заставляя держаться в блеклом круге света, настолько близко к Гадюке, что можно было разглядеть каждый тонкий клык, блестевший от слюны, и пену, выступившую в уголках его губ. Гадюка быстро и неглубоко дышал, его серые глаза лихорадочно блестели, как мокрый металл на свету. В конце концов он повернулся и продолжил идти по коридору. Юра, облегченно выдохнув, последовал за ним.

Через несколько минут они достигли просторной площадки. Одну стену занимали двери лифтов и аквариум, а с другой был сооружен пост дежурной медсестры – большой полукруглый стол, оборудованный столетними лампами с большими железными плафонами, зеленая и голубая краска с которых давно слезла, а сами плафоны накалялись через полчаса работы. Такие вещи смотрятся странно и вызывают неприятное ощущение старости и бедности, но не выкидываются до победного, пока не сломаются.

Юра сразу подбежал к стойке:

– Посвети мне!

– Зачем? Там ничего нет, – Гадюка удивился, что охотник этого не знал.