Софи уставилась на него во все глаза:
– Ну да ладно. Уверена, здесь для него слишком мелко.
И всё же в их глазах, когда они спустились с лодки в залитый водой коридор, плескалось беспокойство. Клэр собрала свои украшенные лентами волосы в пучок и бережно убрала карандаш в карман-обман – на всякий случай. Троица медленно продвигалась вброд. Участок крыши над ними был отремонтирован, и внутрь не проникали солнечные лучи, которые могли бы осветить воды озера. Здесь было темно и мрачно, и лишь стены из чёрного камня поблёскивали несколькими тусклыми искорками.
«Намерения камня можно понять по тому, какой он на ощупь, как он светится и что говорит», – произнёс скрипучий голос профессора Пумита в голове Клэр, когда она вспомнила свой первый урок идентификации. Протянув руку, девочка легонько коснулась одной из искорок кончиками пальцев.
Хотя порода и была твёрдой, она всё же оказалась мягче большинства камней. В её отражающих свет недрах девочка разглядела разноцветные слои, похожие на осколки радуги. Ей хотелось утонуть в этих цветах, позволить им затащить её в свою воронку и увлечь на самое дно камня… Постойте-ка, что?
Клэр отдёрнула руку как ошпаренная. Нет, она на их удочку больше не попадётся. Опалы – и не просто какие-то там. Магические опалы, мастерски созданные самоцветчиками. Даже сейчас она ощущала, как их мерцание взывает к её мыслям.
Все эти блестящие пятнышки на стенах на самом деле были опалами, пленяющими свет… И она знала, что они с такой же лёгкостью способны пленить разум.
– Сколько ещё нам идти? – спросила она шёпотом.
Софи поднесла подзорную трубу к глазу:
– Мы в паре шагов.
– С ней всё в порядке? – с тревогой спросил Нэт.
– Да, насколько это возможно, – ответила Софи, прищурив прижатый к окуляру глаз.
Коридор теперь пошёл вверх, вода медленно отступала, и наконец Клэр уже видела сквозь неё скользкие плиты под ногами. Намокшие ботинки девочки громко хлюпали и чавкали по полу.
Боль пронзила её лодыжку. Она закричала.
– Клэр, что… Софи! – завопил Нэт. По воде вокруг лодыжки Клэр растекалась кровь. – Желатиновая рыба! Она схватила её!
Последовал второй укус, и Клэр снова закричала. Она брыкалась, пытаясь стряхнуть нечто, вцепившееся в её ногу. Вода стала мутной от её крови, и девочка не знала ни с какой стороны тварь нападёт на неё в следующий раз, ни хотя бы то, как она выглядит.
Как вдруг она почувствовала, что вокруг её лодыжки оплелось нечто вроде жёстких щупальцев или озёрных водорослей и тащит её в глубоководье.
– Держи её! – воскликнул Нэт, и они вместе с Софи схватили Клэр за руки, пытаясь вырвать её из цепких щупалец растения. – Сильнее!
– Держись, Клэр! – прокричала Софи. – Не отпускай.
Во всяком случае, Клэр думала, что сестра так сказала. Было сложно понять наверняка. Боль усилилась. Перед глазами у неё поплыли тёмные пятна. Коридор мерк. Ей нужен…
ebooksa