Возвращение драконов

Суарак заметил его взгляд.

– Ах, – вздохнул он, и его взгляд стал мечтательным. – Тебе меня не понять, ты для этого слишком молод. Ты даже представить себе не можешь, какое это зрелище – дракон, парящий в вечерних сумерках. И каким пустым и одиноким стал мир после того, как драконы покинули его.

– Да, мой повелитель, – прошептал Санталос, не зная, что ещё сказать.

– Кроме того, они могущественны, невероятно могущественны. – Суарак вернулся к более насущным вопросам. – И я хочу, чтобы ты немедленно приступил к поиску.

– Ледяного народа или драконов? – осторожно осведомился учёный.

– И тех, и других, – коротко ответил император и отвернулся.

Санталосу оставалось только покинуть покои императора. Он не знал, что и думать об этом новом капризе правителя.

* * *

Следующие несколько недель Фло продолжал упражняться с порталами, а вокруг него непрестанно падал на землю густой снег. Через пару дней он наконец рискнул провести эксперимент на одной из мелких собак, бегавших по всей деревне. Затем он решил действовать масштабнее. Одним морозным утром, когда снегопад прекратился и снова появилось солнце, Фло взял большой камень, написал на нём своё имя и отправил его в пещеру Элквии. На мгновение он почувствовал искушение пройти в портал самому. Но риск был ещё слишком велик. Он не хотел зависнуть над пропастью просто из-за того, что допустил небольшую ошибку. Так что ему пришлось пройтись пешком.

Вечером мальчик вернулся, светясь от радости и держа в руке камень, который нашёл прямо перед входом в пещеру. На следующий день Фло впервые рискнул пройти в портал сам. Для этого ему пришлось уйти из деревни. Он не знал, что случится, если кто-то увидит, как он вдруг появляется из ниоткуда. А обвинение в колдовстве – последнее, что ему сейчас было нужно. Ещё через пару дней он, наконец, почувствовал себя достаточно уверено, чтобы попросить Геррика показать на карте пункт назначения.

– А зачем тебе? – с любопытством спросил Геррик. – Нам придётся провести тут ещё восемь недель, прежде чем мы сможем двинуться в путь.

– Всё равно я хотел бы посмотреть, – возразил Фло. – Мне скучно, – сказал он, немного помолчав. – Почему бы не потратить это время, чтобы разобраться, куда ведёт наш путь?

– Ясно, вот, – ответил Геррик и протянул ему карту.

Фло развернул её и окинул беглым взглядом.

– Ты знаешь, где именно находится племя?

– Где-то на западном берегу Ардианского озера, но точнее я не могу тебе сказать. Думаю, лучше всего спросить в одном из поселений, которые находятся у подножия Драконьих гор.

– Но тут они не отмечены, – сказал мальчик.

– Они слишком маленькие, – пожал плечами Геррик. – Да и карта не очень точная. Но чтобы примерно сориентироваться, подойдёт.

«Нет, не подойдёт!» – хотелось воскликнуть Фло. Когда создаёшь порталы, неточная карта крайне опасна. Но он сдержался. Ему нужно сконструировать портал так, чтобы он открылся приблизительно на уровне моря и приблизительно в горах. Перед его внутренним взором возник образ Адель, которая неодобрительно качала головой от такой небрежности, но всё было лучше, чем топать через весь мир пешком.

Поскольку Фло, несмотря на все неточности, хотел сделать всё максимально точно, ему понадобилось почти две недели на чертёж портала. Для набросков он использовал деревянную рамку с тщательно утрамбованным снегом, на котором рисовал знаки тонкой палкой.

Геррик, который использовал время в обществе винкиинов, чтобы лучше узнать об этой стороне своего происхождения, не особо обращал на него внимание. Только иногда он спрашивал, чем Фло занимается. Но, поскольку никто не жаловался на поведение мальчика, а сам он особо ничего не рассказывал, Геррик просто ждал, хотя его сжигало любопытство.