Вернувшиеся

Чего же она боится настолько, что готова обратиться за помощью даже к мужу сестры и к его сыну, с которыми у нее никогда не было теплых отношений? Да и вообще, почему Оксана уверена, что ее хотят убить, если прямых угроз не было?

А главное, почему, стоило ему начать задаваться этими вопросами, как стал ныть старый шрам, метка Мортус Улторем?..

Глава третья

Оставалось разобрать три последних коробки – и можно будет отмечать книжное новоселье: каждый том обрел свой новый дом. Просто песня.

Илья устал, голова побаливала, и он решил, что этими тремя коробками займется завтра. А пока оставалась одна книга, написанная более полувека назад и посвященная, как понял Илья, еще не успев прочесть аннотацию, криминалистике.

Как она могла очутиться в книжном собрании Семена Ефремовича? Чем заинтересовала его? Илья пододвинул к себе ноутбук, начал вносить в свой каталог название и автора, а потом почувствовал нечто странное.

Кончики пальцев начало покалывать, голова слегка закружилась, затем зазвучал голос Томочки. Как ни старался, Илья не мог разобрать, что она говорит, и голос вскоре затих, зато появилось навязчивое желание взять книгу в руки. Илья принялся листать ее, толком не понимая, зачем это делает.

Тонкие желтоватые страницы перелистывались с сухим шелестом, перед глазами Ильи мелькали куски текста вперемешку с рисунками и фото. Примерно на середине тома он увидел подчеркнутые простым карандашом строки. Прочел, перечитал снова, перевернул пару страниц, посмотрел на зарисовки с места преступления.

И написанное на страницах, и рисунки – все это выглядело весьма зловеще, но самое важное заключалось не в этом. В голове забрезжила идея. Поразмыслив пару секунд, Илья сунул книгу в сумку, выключил ноутбук, оделся и вышел из квартиры.

Спустя минут сорок он стоял перед краеведческим музеем и разочарованно смотрел на табличку «Извините, у нас ремонт». Заметив возле дверного косяка звонок, решительно надавил на кнопку. Довольно долго никто не подходил, и Илья позвонил еще раз. Не успел отвести руку, как дверь бесшумно распахнулась, в проеме возникло сердитое лицо.

– Чего трезвонишь? Читать не умеешь? Не работаем, ремонт идет! – заквохтал старик. – Экскурсий нет!

– Простите, мне не нужна экскурсия. Я журналист, – Илья достал из внутреннего кармана корочку члена Союза журналистов и помахал ею перед носом сторожа. – Пишу репортаж по истории города, мне нужна помощь кого-то из сотрудников музея.

Илья уже не раз пользовался этим приемом и хорошо знал, что слова «журналист», «репортаж», «корреспондент» на многих людей, к счастью, оказывают положительное воздействие (хотя есть и те, кого они злят!), и сторож оказался как раз из тех, кто смотрел на представителей прессы с уважением.

Пропустив Илью внутрь, он принялся куда-то звонить, и вскоре из глубины музея вышла молодая женщина в брючном костюме, представившаяся заместителем директора. Поздоровавшись, Илья выдал наскоро сляпанную историю о якобы готовящейся статье, и женщина, после секундного колебания, адресовала его к некоей Елене Ивановне, старейшей и компетентнейшей сотруднице.

– Елена Ивановна знает о нашем городе абсолютно все, – говорила замдиректора, ведя Илью по коридорам вглубь здания. – Она расскажет то, что необходимо. А вы, надеюсь, опубликуете отличную статью. В последнее время интерес к посещению музеев падает, к сожалению. Мы уже и интерактивные картины, и экраны установили с пультами управления, и онлайн-викторины проводим, а мероприятий сколько! – Она обернулась к Илье и выразительно закатила глаза. – Скидки отличные на посещение. Но все равно окупаемость низкая.

Продолжая сетовать на несознательность горожан, которые совершенно не интересуются историей родного края, заместитель директора привела Илью в небольшой кабинетик, где их и встретила Елена Ивановна.

– Что ж, тут я вас оставлю. Знакомьтесь, общайтесь. А статью перед публикацией можно будет прочесть?

Илья великодушно пообещал, и довольная замдиректора удалилась.

Елена Ивановна была хрестоматийным музейным работником: божий одуванчик лет семидесяти или чуть больше, седые волосы подстрижены кружком, коричневый трикотажный костюм, очки в роговой оправе, брошка с опалом, туфли с квадратными носами.

– Напоить вас чаем, Илья? – спросила старушка после взаимных приветствий. – Или вы предпочитаете кофе?