Вернувшиеся

– Мир в самом деле тесен. Мы с Семеном Ефремовичем давно знакомы. Интереснейший был человек, интеллигентный, порядочный, царствие ему небесное. – Она печально вздохнула. – Разумеется, я была на похоронах. А вот вас не видела.

В голосе прозвучало не то подозрение, не то упрек, и Илья поспешил объяснить, по какой причине не смог проводить Семена Ефремовича в последний путь.

– Мишенька все организовал, такой замечательный молодой человек, если бы не он…

– Миша – мой друг, – сказал Илья, продолжая думать о том, как все переплелось, и гадая, случайно ли. – Это ему Семен Ефремович оставил свою библиотеку, и мы решили, что теперь она будет храниться у меня. Сейчас я пытаюсь все систематизировать.

Елена Ивановна всплеснула руками, снова проговорив фразу о том, как же все удивительно в этом лучшем из миров.

– Значит, никаких предположений о том, кто мог совершить убийства, нет? – уточнил Илья, снова возвращаясь к причине своего визита.

Сотрудница музея покачала головой, но вдруг встрепенулась и проговорила:

– А знаете, Семен Ефремович незадолго до смерти звонил, и мы говорили, в том числе, об этих событиях. Я как-то позабыла, а сейчас вспомнила. Семен Ефремович тоже спрашивал, нет ли у нас данных о преступлениях тех лет, о том, кого обвинили в смертях. Я ответила про сгоревший архив, про… Словом, рассказала то же, что и вам сейчас. Полагаю, Семен Ефремович, с его мистическими умонастроениями, вполне допускал, что за убийствами стоит… фольклорное существо, во всяком случае, намекнул, что размышляет в этом направлении.

Простившись с Еленой Ивановной и выйдя из здания музея, Илья решил пройтись пешком до станции метро: на ходу ему всегда думалось лучше. Собственно, главных выводов было два.

Во-первых, убийца, который отрезал головы жертвам, делал это более ста лет назад. Возможно, это происходило с некоторой периодичностью на протяжении долгого времени, продолжается и в наши дни.

Вывод второй: в своих изысканиях они с Семеном Ефремовичем двигались в одном направлении.

Глава четвертая

– У меня это совершенно вылетело из головы! – сказал Миша. – Столько всего случилось, да еще Оксана…

Как раз перед этим он рассказывал Илье про загадочного преследователя и про то, что Оксана временно поселилась у них с Лелей. Илья понимающе кивнул.

– Буквально за день до смерти Семен Ефремович спрашивал про ту девушку, которую нашел Митрофан. Вроде бы его интересовало, где именно ее нашли. А до этого, когда я ему рассказал про то, что у меня шрам болит, про Душителя, про все это, он полез в свои книги, читал и сказал, что у него есть какие-то идеи, позже он все расскажет.

– Но позже не вышло, – задумчиво проговорил Илья, с которым они зашли пообедать в «Бутик быстрого питания «Gusar», где часто бывали в студенческие годы.

Студентов тут и сейчас было много – шумных, говорливых, ярких, как колибри. Миша и Илья, хотя и недалеко ушли от них по возрасту, чувствовали себя если не старыми, то умудренными, многоопытными, нагруженными проблемами, о которых юные и понятия не имеют.

– Ты все его книги перебрал? Ничего не нашел? – спросил Миша. – Я помню, что он взялся за какой-то толстенный кирпич.

– Нет, – разочарованно проговорил Илья. – Вчера закончил, все книги стоят на полках, но ничего подходящего. А может, я просто не вижу: я же не все их прочел, просто пролистал. И Томочка не подсказывает.

Оба даже не заметили, что говорят о помощи Томочки как о чем-то реальном, само собой разумеющемся.