– Господин, – обратился он ко мне шепотом, – это же король Альфред!
И он почти угадал.
Часть вторая
Праздник Эостры
Глава шестая
Приближавшийся к нам воин был вылитый король Альфред, хотя легендарный государь Уэссекса умер задолго до того, как самый младший из моих воинов появился на свет. Однако у этого человека было точно такое же вытянутое бледное лицо с печатью суровости, тот же придирчивый взгляд, та же короткая черная борода с проседью. Роднили их также прямая спина и общая скромная, спокойная манера держаться.
Звали прибывшего Осферт, и я был с ним очень хорошо знаком.
– Лорд принц! – приветствовал я его, зная, что он станет отрекаться от титула.
– Лорд Утред, я не принц, – возразил он, как и ожидалось.
– Но все равно желанный гость, – сказал я.
– Быть может.
Он даже говорил как король Альфред. Голос такой же холодный, пронзительный и твердый. На груди у него висел инкрустированный янтарем серебряный крест – единственное украшение, какое Осферт себе позволил. Черный плащ выглядел вполне прилично, но ему не хватало мехового воротника и расшитой каймы. Кольчуга была проста, как и шлем, да и сапоги, седло и сбруя исключительно из кожи и железа, эфес меча только из кожи и дерева, ножны деревянные. Он смотрел поверх моего плеча. Обернувшись, я увидел людей Скёлля на дороге примерно в миле за нами.
– Это Скёлль Гриммарсон? – спросил Осферт.
– Он самый. Откуда ты узнал?
– Я не знал. Предположил. Он гонится за тобой?
– Мне больше по душе так: он за мной следует. Так ты слышал?
– Слышал. Причем ничего хорошего.
Он хмуро наблюдал за людьми Скёлля, которые остановились в полумиле от нас, завидев перед собой «стену щитов». Разведчики, скакавшие по восточному краю долины, присоединились к основным силам, но всадники на западном краю остались, как я заметил, на возвышенности. Разумеется, это тоже были разведчики: ехали на быстрых конях и не имели громоздких щитов, сковывающих движения.
– Сейчас они сражаться не станут, – твердо заявил Осферт. – Мы превосходим их числом.
Я не был в этом уверен. Одинокий всадник покинул отряд Скёлля и стал взбираться на западный холм. Человек этот был в сером плаще и с длинным волчьим хвостом на гребне шлема. Скёлль тем временем довольствовался тем, что смотрел на нас. Я перевел взгляд на Осферта.
ebooksa