Война волка

Тут показался один из высланных вперед разведчиков. Из-под копыт его коня взлетали комья сырой земли.

– Господи помилуй, – едва слышно промолвил Финан, наблюдая за приближающейся фигурой.

– Может, заметили мужа Вибург, возвращающегося домой, – предположил я. Объяснение казалось вполне разумным. Мы знали, что даны из Долины братьев ушли в набег на окрестности Мамесестера, и я почти ожидал встретиться с ними на обратном пути.

Эдрик, привезший новости, натянул поводья.

– Беда, господин! – сообщил он. – Всадники в миле или около этого впереди. Сколько – нам не ведомо.

В голосе его не слышалось ни тревоги, ни восторга. Прозвучало так, словно поджидавшие нас трудности были как неизбежными, так и неотвратимыми.

– Скольких вы видели? – спросил я.

– Всего с дюжину, господин. Но думаю, среди деревьев их больше. – Эдрик повернулся в седле и посмотрел на север. – Дорога идет по краю леса, и в тамошних чащобах можно целую армию спрятать.

– Скот с ними был?

– Господин, я не заметил, но у всех щиты и копья.

Он говорил о том, что перед нами воины. Те, кто идет в набег за скотом, редко стесняют себя тяжелыми щитами. Они предпочитают ехать налегке, уклоняясь от схватки.

– Вас они заметили? – спросил Финан.

– Заметили, – ответил Эдрик. – Место открытое. Они показались, когда мы выехали из-за гребня.

Дорога впереди нас шла немного на подъем, а по словам Эдрика, лес, где укрывались чужаки, располагался в миле или около того за гребнем.

– Скёлль? – спросил я.

Эдрик не был уверен.

– Господин, ни одного из серых волчьих плащей я не видел. Это могут быть его люди или кто угодно другой.

Проклятье, неужели Скёллю удалось как-то опередить нас? Если у него есть люди, знакомые с этими местами, это вполне возможно. В таком случае у них за плечами отчаянная скачка. Я посмотрел на восток и на запад, но по обе стороны долины тянулись невысокие голые холмы. Если мы попытаемся скрыться от поджидающих впереди, нас обязательно заметят, когда мы будем пересекать гребень.

– А если это друзья? – предположил Эдрик.

– Единственный наш друг – это Сигтригр, – ответил я. – А это явно не он. Знамени у них не было?