— Ты звонил мне, Фил.
— Нет, не звонил.
— Звонил. Ты сказал, что я в опасности и должен бежать.
— Понятия не имею, о чем ты.
— Я узнал твой голос.
Формально это не было ложью, Пол действительно узнал голос. После того как он мысленно пролистал коротенький список своих знакомых, вычислить, кто мог звонить, чтобы предупредить об опасности, было удручающе просто.
— Ты не мог узнать мой голос, — торжествующе сказал Фил, — потому что я его исказил!
Пол дал возможность Филу повторить про себя то, что он только что произнес вслух. Как только до Фила дошло, он залился краской и покачал головой в молчаливом самоуничижении. Он был профессиональным и при этом уникально бездарным преступником. Но все же Бог любит трудолюбивых людей — как и система уголовного правосудия. Со статистикой обвинительных приговоров Фил буквально творил чудеса.
Фил ослабил пальцы, удерживавшие горловину воздушного шарика, и рухнул в кресло за стойкой. Шарик улетел к полу с покорным пердением. Странная особенность физиологии Фила Неллиса заключалась в том, что, несмотря на очень высокий рост, его тело будто состояло из одних конечностей. Едва присев, он из самого высокого человека в комнате превратился в самого низкорослого. Он был таким всю жизнь, сколько Пол его помнил, и с детства носил кличку Длинноногий Папочка. Дети называли его так, когда били по его голове разнообразными предметами. Дети вообще могут быть очень жестокими, хотя в случае с Филом из-за дефектного строения его тела было бы справедливым отметить, что издевательства начал сам Бог.
— Послушай, — сказал Пол. — Я очень благодарен за предупреждение, но теперь мне нужна действительно серьезная помощь.
— Тебя вообще не должно быть здесь! Я сказал «беги», а не «беги сюда»!
— Ну, — ответил Пол, — теперь я здесь и… — он глубоко вдохнул. — Я обращаюсь к тебе за услугой.
Фил посмотрел на него с ужасом.
— Что? Нет! Предупреждение и было услугой.
— Не, так не получится. Ты по-прежнему мне должен, вот что я хочу сказать. Нельзя, чтобы люди сами решали, что их долг оплачен, иначе наступит хаос. Система «услуга-за-услугу» работает только так и никак иначе.
— Но… нет, я… блин, это нечестно! — взмолился Фил.
— Нечестно? Меня пытаются убить, Фил!
Фил тревожно огляделся.
— Тише, ради бога, а то кто-нибудь…
Фил вдруг умолк. По тому, как он дернулся, Пол понял, что его осенила мысль.
ebooksa