Потянувшись вверх, Серен ухватилась за конец намотанной вокруг клюва ленты и развязала узел.
Ворон жадно хлебнул воздуха, и люстры мгновенно зажглись сотнями свечей. Заиграла музыка. Ворон, чуть не задыхаясь от ярости, завопил:
– Глупая девчонка! Это ловушка! Ловушка!
Кто-то дёрнул Серен за волосы; она взвизгнула и обернулась.
Прямо за ней стояла Балерина в элегантном белом платье и лебединых перьях в волосах. Глаза у неё были бутылочно-зелёными, а ресницы покрашены в коричневый цвет.
– Потанцуй со мной, звёздочка, – прошептала она.
Девочку прошиб холодный пот.
Балерина протянула к ней тонкие руки.
– Не отказывайся, Серен! Бал начался!
Внезапно девочка очутилась в толпе теней. Вокруг неё закружились мерцающие призраки балерин. Музыка проникла в её жилы, подняла ей руки, поставила её на пальцы и внушила желание завертеться на месте и пуститься в пляс.
– Не вздумай! – Ворон яростно клевал цепь. – Не смей танцевать, иначе ты пропадёшь навеки!
– Я не могу этому сопротивляться! – отчаянно воскликнула Серен.
– Можешь! Ты сильнее, чем Они!
Но руки Серен потянулись вперёд, и Балерина, холодно улыбаясь, сделала к ней шаг.
– Нет! – Ворон пытался освободиться. Вниз сыпались перья и пыль. – Серен, не поддавайся!
Ей очень хотелось танцевать. Без остановки. Забыть про миссис Ханибон, Дензила, Томоса и даже Ворона. Кружиться в вальсе и делать пируэты под волшебную музыку. Руки её почти коснулись белых пальцев Балерины.
И вдруг лицо Балерины изменилось, и в глазах появилось пронзительное алчное выражение.
– Что это? – прошептала она.
Серен заморгала. Она вдруг поняла, что держит в руках перламутровый гребень леди Мэр.
– Это подарок, – быстро ответила она, – для тебя.
ebooksa