Зловещие призраки,

Но Эллен догадывалась, что всё будет не так просто. Называйте это инстинктом. Предчувствием. Но девочка боялась за них обоих.

Как Эллен ни старалась, ей не удалось отговорить Большого Эда от похода в лес. Он был упёртым бараном. Так его называла мама Эллен. Мудрая женщина она была, её мама.

Ведьмина поляна при свете дня выглядела мирно. Тайное убежище, куда можно прийти помедитировать и почувствовать единство с природой.

– Разве это не особое место, пап?

– Хорошая поляна, – ответил Большой Эд, и у Эллен на миг появилась надежда, что он передумает. – Когда это дерево упадёт, тут будет отличное местечко под яму для барбекю.

Не сработало. Эллен решила, что нужно сказать прямо.

– Может, оставим его так и уйдём?

– Прости, малышка. Это дерево слишком много значит для магазина. Я его спилю.

Он поднял бензопилу к груди и потянул шнур. В ответ Мистер Мощь закашлялся газом. Большой Эд потянул снова. Кхе-кхе.

– Давай, просыпайся, приятель. Бог любит троицу!

Да, Большой Эд тоже знал это выражение. Он собирался потянуть шнур в третий раз, когда из-за деревьев его окликнул чей-то голос. Он казался знакомым. Похожим на голос его ушедшей жены.

– Прошу, передумай.

Большой Эд опустил бензопилу и огляделся.

– Тара? – позвал он. Так звали его последнюю жену. Хотя, конечно, это не могла быть она. Ведь Тара умерла. – Кто здесь?

С деревьев вспорхнула стайка голубей. Ветки разошлись в стороны сами собой, и на поляну вышла рыжеволосая девушка. Она была в повседневной одежде, в джинсах и тунике, её волосы были убраны в хвостик, но она всё равно была босиком. В дневном свете она выглядела как студентка колледжа.

– Привет, Эллен. Я рада снова тебя видеть.

– Я тоже. – Они обменялись понимающими взглядами. То, что они понимали, было их девичьим секретом. – Это мой папа.

Рыжеволосая знала его из рекламы.

– Большой Эд.

Большой Эд поклонился, как главная знаменитость города. Хотя создателям высококачественной мебели никто не станет аплодировать стоя.