Зловещие призраки,

– Отвечай на вопрос, пап.

Большой Эд вскинул руки в защитном жесте.

– Я сдаюсь. Я не могу тебя победить!

– Дело не в победе или поражении! Это было не простое дерево. Это было дерево висельников!

– А как по мне, обычный дуб.

– Это местная история, пап. Наша история. На этом дереве вешали ведьм. А все пуритане, которые делали зло тем ведьмам, умерли ужасной смертью. Ах, ужасной. Иначе и быть не могло!

Большой Эд никак не мог понять дочь.

– Ведьм не существует. Это всё легенды, как динозавры и сладости, от которых не толстеешь.

– Это факт! Всё случилось здесь. Прямо здесь, в этом городе! Девушку, которая умерла, звали Эбигейл. Она была хорошей ведьмой! Она пыталась нас предупредить.

Большой Эд начал терять терпение.

– Я уже сказал, что мне жаль. Это был несчастный случай. Сколько ещё раз я должен перед тобой извиниться?

– Тебе нужно точное число?

– Мне не нравится твоё отношение!

– Мне твоё тоже не нравится!

– Ты с каждым днём всё больше и больше похожа на свою мать!

– Большое спасибо!

– Не пожалуйста! – Большой Эд вскочил с кресла; он был на голову выше Эллен, как и большинства других людей. – Что на тебя нашло? Ты была самой храброй девочкой из всех, кого я знал. А теперь боишься, что тебя обидит дверь?

– Нет. – Эллен вздохнула и добавила то, что её беспокоило: – Я боюсь, что дверь обидит тебя.

И она вышла из гостиной, оставив Большого Эда недоумевать: «Что я сделал не так?» Ах, но ты-то это знаешь, не так ли, дорогой читатель?

Дышать было очень трудно. Дыхание выходило хриплым – лёгкие были обильно залиты краской на спиртовой основе и тремя слоями лака. Но оно переживало и не такие ужасы. Ураганы, метели. Повешения. Руки столяра тем более не могли погубить его.