Не прошло и минуты, как Фентрисс прибежал с лопатой и топором.
– Может, подсобишь?
Блэк затянулся и выпустил кольцо дыма:
– Ты пока начинай.
– Сколько придется выложить за взрослое дерево?
– Думаю, немало.
– Но если я его посажу, птицы точно вернутся?
Блэк снова выдохнул дым.
– Возможно, что-нибудь из этого и выйдет. Часть вторая: «В самом начале» Чарльза Фентрисса или что-нибудь в этом роде.
– «В самом начале» или, к примеру, «Возвращение».
– Тоже красиво.
– Или… – Фентрисс ударил пень топором. – «Возрождение». – Он ударил вновь. – «Ода к радости». – Еще удар. – «Весенний урожай». – И еще раз. – «Пусть отзовутся небеса». Как тебе последнее, Блэк?
– Первые вроде бы лучше.
С большим трудом пень удалось выкорчевать, а вслед за тем из питомника доставили новое дерево.
– Не показывайте мне счет, – заявил Фентрисс своему бухгалтеру. – Просто оплатите его.
И посреди сада поднялось самое высокое дерево, которое только можно было найти: того же семейства, что и прежнее, загубленное.
– А вдруг оно зачахнет, прежде чем вернется мой хор? – волновался Фентрисс.
– Хуже будет, если оно приживется, а твой хор облюбует себе другое местечко! – отвечал Блэк.
Судя по всему, новое дерево отнюдь не спешило расставаться с жизнью. Но и не обещало стать цветущим и раскидистым, готовым приютить сладкоголосых певуний с далекого юга.
Время шло; в кроне дерева не наблюдалось никакого движения, и в небе – тоже.