– Оо, Вэрнун, ты со свой люд решил прийти к нам в гости? Моя нога зажить хорошо. А ты немного не успеть, мой друг, я два месяц назад сыграть свадьба для Микко! – на довольно неплохом русском ответил походный вождь эстов.
– Эхе-хее, это ты поторопился, друг, – усмехнулся Варун покачивая головой. – Ну да ничего, у меня есть с собой подарки для молодых. И я не только со своими дружинными к вам в гости пришел. Вон там стоят те пять десятков, которые вы отправляли в прошлом году к нам для обучения воинскому делу. Неужто ты их не узнаешь, вождь? А что, твои дозорные не доложились вам про них?
– Дозорные близко к вам не подойти, вы очень чутко нести свой дозорный служба, – пожал плечами эст. – А их так просто от руссов и не отличить в ваший одежда в шлемах и в броня. – И он, пристально вглядевшись в русские ряды, выкрикнул резко на своем языке несколько фраз.
Дружинной строй за спиной у Варуна колыхнулся, и из него вышли вперед пять десятков единообразно одетых и вооруженных воинов в округлых шлемах на головах. Берега реки огласило громовое, выкрикнутое хором приветствие.
В ответ им кричали с другой стороны реки, приветственно размахивая руками, две сотни эстской дружины. Кусты вокруг речного русла колыхнулись, из них и из окружающего реку леса вышло еще около двух сотен вирумцев с луками и копьями, оглашая окрестности своими радостными приветственными криками.
– Переходить сюда, друзья, тут брод и мелко, – улыбнулся Каиро. – Просим простить за такой прием, у нас здесь неспокойно, мы все время ждать к себе непрошеный гость.
Через несколько минут после теплой встречи у реки объединенная колонна союзников пошла по перелескам в южную сторону.
– Немцы много ходить малый и большой отряд, – объяснял вождь. – Не так я сказать, – покачал он головой. – Немцы ходить мало, но много ходить их союзники из племя Ливы и Латгаллы. Они нападать на наши селения, уводить людей и угонять скот. Непогода и так не дать нам урожай, а тут еще набегать этот враг. И с севера тоже приходить отряды данов с предатели из береговых эстов. Они тоже нас грабить. – Он посмотрел с на русского. – А Новий город дружить с данами. – И он покачал укоризненно головой. – Вы говорить, что даны не будут нападать на вирумаа, но это совсем не так.
– С крестоносцами мы будем воевать, друг, и совсем скоро они не будут так свободно гулять по этим землям. А вот с данами… – И Варун поморщился. – Тут, конечно, все гораздо сложнее. Они пока что состоят в союзниках у новой власти Новгорода. Я в посольские дела особо не лезу, Каиро. Мое дело воинское, ты же сам знаешь. И те пять десятков, которые идут к вам, умеют хорошо воевать против бронных воинов. Вот это и есть наш тебе ответ на все твои вопросы. Положите вы тут в своих лесах несколько сотен их латников, а уж остальные просто так потом не будут сюда хаживать.
С утра немного прояснилось. На большой поляне стояло городище эстов. Было оно обнесено частоколом из высоких, заостренных сверху бревен с выстроенными изнутри стен навесами и мостками для обороны и для стрелкового боя. Лишь несколько голов воинов виднелось наверху частокола. Все население этого городища и нескольких соседних селищ из восточного племени эстов Вирумаа присутствовало на торжественной встречи союзников и своих соотечественников, которые прибыли из далекой «Руссии».
– Небо благоволит нам, люди, тучи расходятся! Великий старый отец Уку послал нам свой сигнал! – И верховный жрец Меелис протянул обе руки в сторону выглянувшего из-за туч солнца. – Идемте, дети мои, мы должны принести жертвы в священной роще. Пусть за мной, впереди всех, идут пять десятков наших воинов, вернувшихся сегодня на родную землю!
Ликующая толпа подалась в сторону, и в голову колонны вышло четыре десятка молодых эстов. Десяток же их стоял отдельной группкой возле новгородской сотни.
– Калле, Неемо, Улло! Парни, а ну-ка быстрее догоняйте всех остальных, вы что отстаете?! – Каиро призывно махнул рукой, сам пристраиваясь к нескольким вождям и старейшинам в голову праздничной колонны.
– Прости, вождь, но мы не сможем идти с вами! – ответил за всех самый высокий и авторитетный Неемо.
– Что это значит – не можете? Вы что, уже изрядно медов успели сегодня отпить, и вас теперь ноги по этой тропе не несут? Давайте, вставайте скорее, не задерживайте весь народ!
Со всех сторон уже слышались шиканье и окрики соплеменников, призывающих к себе отстающих.
– Мы не сможем никогда больше присутствовать на этих обрядах. Просим прощения у тебя, вождь, и у всех наших родичей, что держим вас здесь и не сказали об этом вам ранее. Но нам, принявшим святой крест, теперь нет дороги на языческое капище. – И Неемо, достав с груди медный крестик, на глазах у всех присутствующих его поцеловал. Вслед за ним то же самое сделали и те девять воинов, что стояли с ним по соседству.
Из толпы эстов раздался общий вздох, она резко колыхнулась и замерла. Над поляной повисла гробовая тишина. Только где-то захныкал ребенок, но и его плач вскоре стих.
Из головы процессии в сторону христианского десятка эстов вышел седой длиннобородый жрец с резным посохом. Он строго и внимательно оглядел стоящих перед ними из-под своих кустистых белых бровей.
– Вы этого хотели, посылая наших людей, кровь нашего рода, в чужую землю?! – Он обернулся в сторону вождей, потрясая деревяшкой. – Вам мало того, что наши люди гибнут под мечами завоевателей с запада, с севера и юга, так теперь уже и с востока забирают к себе их души?!