Я повиновался. В любом случае я смотрел на огни, и одного их вида хватало, чтобы разинуть рот от восхищения. Я едва заметил крошечную точку темно-синего света – ни дать ни взять трупик какой-то маленькой звезды, – которая выплыла из одного из белых глаз духа и начала двигаться по направлению к моему рту. Холод усиливался, он жег мой язык подобно какой-то термоядерной мятной жвачке – обжигающе холодный, ослепительно горький, несказанно сладкий и…
…И гнусный, порочный. Я выплюнул его, отпрянул и, закрыв лицо руками, почти без чувств покатился на пол.
– Поздно! – взвыл дух. Он взмыл в воздух и злорадно закружился надо мной. – Что бы ты ни делал с моими мыслями, господину не понравится, что ты якшаешься с его слугой.
Холод все растекался по моему телу, только теперь он был уже не просто физическим. В нем ощущалась какая-то зияющая, бездушная пустота, и она пожирала меня – не просто мое тело, но меня самого – со слепым, ненасытным голодом. Я ощущал, как она впивается в меня своими щупальцами, замедляя мое сердцебиение, лишая возможности дышать.
– Знаешь, сколько я ждал этого? – проурчал дух, покачиваясь в воздухе надо мной. – Сидя там наедине со своими мыслями? Ожидая случая вырваться на волю? И наконец-то, огр безмозглый, я обвел тебя вокруг пальца!
– Боб! – прохрипел я. – Этот разговор окончен!
Алые огоньки духа вспыхнули вдруг яростным вихрем, и он пронзительно завыл. От этого звука содрогнулись полки у стен, а голова моя, казалось, раскололась на части. Потом светящееся облако метнулось через комнату и, как вода в воронку слива, втянулось в глазницы черепа.
Стоило последнему светящемуся мотыльку скрыться обратно в черепе, как чудовищный холод начал понемногу ослабевать, и я свернулся калачиком, пытаясь собрать остатки воли и оттолкнуть его прочь от себя. Это получилось не сразу, и жуткая пустота продолжала липнуть к моим ногтям еще некоторое время после того, как я начал снова чувствовать свои пальцы, однако несколько минут спустя я смог сесть.
Я посидел так немного, прижав колени к груди, потрясенный и напуганный почти до помрачения. Конечно, я всегда знал, что Боб являл собой невероятную ценность и что дух, обладающий столь обширными познаниями, не может быть слабым. И все равно я оказался совершенно не готов к той чудовищной энергии, которую он обрушил на меня, и к той злобе, с которой он все это проделывал. Как-то подразумевалось, что Боб не кошмар, ждущий своего пробуждения. Подразумевалось, что он хитроумный и доброжелательный помощник.
Боже праведный, да я и припомнить не мог, когда в последний раз имел дело с обладающим подобной силой демоном. Промедли я еще секунду или – звезды и камни! – не вспомни условия, загонявшего Боба обратно в череп, я был бы уже, скорее всего, мертв. А может, и не просто мертв.
А винить в этом мог бы только самого себя.
– Гарри? – окликнул меня Боб.
Я дернулся и издал негромкий звук, похожий скорее на писк. Потом все-таки взял себя в руки и посмотрел на череп. Тот находился на своем обычном месте, и глазницы светились привычным оранжевым светом.
– А… привет.
– У тебя губы посинели, – сообщил Боб очень тихим голосом.
– Угу.
– Что случилось? – спросил Боб.
– Здесь похолодало немного.
– Я?
– Угу.
ebooksa