Если в конце 1918 года он едва насчитывал полторы сотни бойцов, то к марту 1919 года – уже 400 человек при двух орудиях и восьми пулеметах, а к середине лета 1919 года – внушительные 1500 человек[1366].
К нему массово прибывали добровольцы. К апрелю только из Красного Яра в расположение белых бежали 150 человек, преимущественно зажиточных селян[1367].
Разумеется, такая часть не могла пребывать в бездействии, и в апреле ее перебросили к дельте. Дивизиону были приданы военно-морские силы из двух десятков баркасов и прочих мелких судов, очень удобных для переброски войск по ерикам. Основу этой флотилии составлял пароход «Степан Хрипунов», переоборудованный во вспомогательный крейсер и вооруженный 47-мм орудиями и пулеметами.
К маю число орудий в дивизионе было доведено до четырех, а пулеметов – до десяти.
В ночь на 19 мая ударные части Астраханского дивизиона атаковали передовой форпост Красной армии в приморском селе Джамбай (Никольское). Численность гарнизона не превышала двухсот человек[1368]. Несмотря на внезапность атаки, красноармейцы держали оборону на протяжении двух часов, но были вынуждены отступить. Казаки потеряли восемь человек убитыми, однако по праву отмечали победу. В качестве трофеев им достались орудие, три пулемета, 201 винтовка и пароход «Туркмен». На пароходе были установлены пушка и пулеметы, что качественно усилило позиции дивизиона Сережникова на море. Были взяты и пленные – 50 человек.
Продолжая продвижение, 19 июня дивизион Сережникова овладел Большим Ганюшкино, куда и был передвинут штаб соединения. В июле были заняты Голубево, Кобяковка, Телячье, Сафоновка, Рожок и Тюбек. Казачьи разъезды подходили к Красному Яру на расстояние в 5–6 километров.
Красные части отошли западнее, заняв линию Кордуан – Алчары – Марфино – Ново-Красное.
Дивизион Сережникова был переименован в 1-й Астраханский пехотный полк (девять пехотных рот) с приданным ему трехсотенным кавалерийским дивизионом. К осени соединение насчитывало 2500 штыков,1500 шашек, при 10 орудиях и 40 пулеметах. Более того, ему был придан авиаотряд из 4 гидросамолетов.
В июле 1919 года адмирал Колчак передал оперативное управление Уральской армией под командование Вооруженных сил Юга России генерала Деникина.
В это время обстановка в Астраханском оборонительном узле складывалась для красных крайне напряженно. Врангель овладел Царицыным, его передовые отряды, переправившиеся на левый берег Волги, заняли Владимировку и создали угрозу для железной дороги Астрахань – Саратов. В западно-подстепных ильменях развивал наступление генерал Драценко. Из Порт-Петровка по морю осуществлялось снабжение Уральской армии генерала Толстова, базировавшейся на Гурьев. Активные действия отряда Сережникова не только создавали угрозу Красному Яру, но и отвлекали силы 11-й Красной армии от приоритетных Черноярского и Яндыкского направлений.
На Красный Яр был выдвинут 1-й астраханский казачий полк войскового старшины Свешникова.
Местным «Верденом» стало село Сафоновка, открывавшее речной путь на Кигач. Красные части по степени стойкости и самопожертвования оказались достойны своих белых противников.
В сентябре-октябре Сафоновка неоднократно переходила из рук в руки. Отряд Свешникова был отброшен за линию Утеры – Сафоновка – Куйгунь. Все это способствовало его деморализации. Как и в Калмыкии, белое казачество быстро разлагалось. Вовсю развернулось пьянство, сопровождавшееся распадом дисциплины. Казаки отказывались слушаться офицеров. Шли повальные грабежи местных ловцов, сопровождавшиеся их избиением. В Котяевке, например, встретившее белых хлебом, солью и колокольным звоном население осталось без коров и прочего скота – все было угнано[1369]. У киргизов без всяких компенсаций отнимали баранов, конскую сбрую и лошадей[1370].
Вдобавок белых косил тиф. Командующий Уральской армией генерал-майор Толстов запросил у Деникина помощи медикаментами и медперсоналом.
Часть добровольцев дали местные казахи, скорее всего, просто искавшие заработка. Из последних сил белое командование стало готовить наступление на Красный Яр, которое должно было развернуться одновременно с очередной попыткой штурма Черноярского укрепрайона.
В середине октября 1919 года из Порт-Петровска в Ганюшкино прибыло 4 орудия и восемь пулеметов. С моря отряд прикрывали вооруженный пятью пушками корабль «Слава» и три небольших баркаса.
В начале ноября к Ганюшкино был стянут отдельный казачий полк численностью 350 сабель и 300 штыков. Кроме того, из района Чапчачей сюда прибыли остатки отряда Попова. Красная разведка оценивала силы противника в 5500 штыков, 850 сабель, 9 орудий, 3 миномета, 24 пулемета и 4 гидросамолета. По сообщениям пленных, полковник Сережников был обвинен в систематическом пьянстве. Вместо него командование принял штабс-капитан Свешников.
8–9 ноября белоказаки предприняли попытку продвижения вглубь дельты, заняв Большой Могой и станцию Дельта, то есть прервав железнодорожное сообщение. Однако этот порыв оказался непродолжительным, и белые были отброшены на восток.
Командование XI Красной армии не стало дожидаться нового наступления противника, а предприняло самые решительные меры по разгрому ганюшкинской группировки белоказаков.
Под Красным Яром была сосредоточена сильная группировка под командованием Горностаева: 299-й сп, 1-й батальон 298-го сп, 2-й кавдивизион 1-го кавполка 34-й сд, отдельный стрелковый батальон, артиллерийская батарея и отряд курсантов при 8 пулеметах. Из перечня частей очевидно, что они не превосходили противника, и, скорее всего, даже уступали ему.
ebooksa