Убить Пифагора

— Зачем мне, Килону из Кротона, объединять свои силы с неизвестным? — ответил он, лихорадочно соображая, кто прячется за капюшоном. Может, продажный член Совета Трехсот?

— Потому, что этот незнакомец может добиться того, чего не можешь ты, и потому, что способны навредить Пифагору больше, чем поодиночке.

— Я контролирую почти половину Совета, — заявил Килон: его гордость была уязвлена. — А чем ты можешь помочь в этой борьбе?

Голос незнакомца стал еще мрачнее, в нем зазвучала твердость, заставившая Килона выпрямиться в седле.

— Ты контролируешь меньше половины семисот изгоев; это чуть больше, чем ничего. Без моей помощи тебе грозит полный провал. Чего ты достиг за это время, Килон? Ничего. Чего достиг я? — Он сделал паузу, когда же продолжил, в голосе звучало жестокое ликование: — Пифагор потерял половину своих доверенных людей: Клеоменида, Даарука и Ореста.

— Это ты их убил?

Человек в капюшоне не ответил.

— Хорошо, — продолжал Килон. — У тебя есть действенные средства, чтобы развалить секту. Но если ты так силен, зачем тебе понадобился я? — спросил он хриплым голосом.

Человек в капюшоне покачал головой.

— Ненависть дает много энергии, а в тебе много ненависти. Это хорошо, но не трать ее на меня. Различай врагов и друзей и старайся всегда держать огонь в сердце и лед в уме.

«Он похож на пифагорейского учителя», — удивился Килон. Человек в капюшоне говорил уверенно и излучал силу, которую Килон чувствовал только в присутствии Пифагора. Вот только энергия его носила зловещий оттенок.

— Как мне узнать, что ты не приготовил мне ловушку? Что не работаешь на секту?

— Ты это чувствуешь, — загадочно произнес хриплый голос.

Это правда. Килон чувствовал не только его силу, но и ненависть: незнакомец ненавидел Пифагора так же, как и он сам.

— Как ты предлагаешь сотрудничать? — поинтересовался он наконец.

Ему показалось, что до него донеслось удовлетворенное рычание, затем человек в капюшоне ответил:

— Совет нам понадобится, однако действовать придется в тени. Пифагор не должен замечать никаких перемен. Сохраняй противоположную ему позицию в Совете, но не посягай на большее, чтобы не обнаружить силу, которую мы обретем вместе.

— А как мы собираемся обрести эту силу?

— Ты организуешь встречи с теми членами, которые пока не имеют четкой позиции. Я буду присутствовать на этих встречах, используя силу убеждения, а заодно и золота. Как только мы обратим нескольких из Совета, остальные сами постучат в нашу дверь, чтобы не оставаться в меньшинстве.

— Золото — весомый аргумент, но чтобы купить поддержку людей, у которых его и без того хватает, золота потребуется очень много.