Пепел бессмертника

– Бездушный будет преследовать уже тебя, – продолжил Ярослав, когда они продолжили путь. – Он не остановится, понимаешь? Нельзя допустить повторения бед. Сейчас он слаб, но даже такой может многое. Ты только вообрази, что произойдет, если его войско выйдет из леса? Если Бездушный разбросает везде свои ловушки и подожжет город, а потом пойдет на соседние? Это не твоя война, Катерина, но без твоей помощи мне не обойтись. Сними проклятие и уезжай.

– Ты меня поцеловал, чтобы заслужить мое доверие? Чтобы я тебе помогла? – с горечью спросила она.

– Нет, – ответил Ярослав и больше ничего добавлять не стал. Ему хотелось пообещать Катерине, что, когда закончится война, он ее найдет, но не мог. Он и так слишком много сказал ей этим «нет». И каждое слово, прикосновение, поцелуй на самом деле оборачиваются не связующими их ниточками, а оковами. Когда она узнает, чего он действительно от нее хочет…

Они нагнали остальных почти на выходе из леса. Первым к ним кинулся пес Катерины, лизнул хозяйку в ладонь, а затем несильно прихватил Ярослава за запястье и заглянул ему в глаза.

– Какой же ты зверюга, – сказал он псу и потрепал его по шее. Только тогда, получив ласку, Вульф выпустил его руку. Соня с котом за пазухой поднялась с поваленного бревна, а следом за ней вскочил мальчик и вцепился в ее локоть с тревогой и одновременно доверием. Растерянное выражение лица Сони ясно говорило о том, что такая неожиданная привязанность к ней Вали не столько радует, сколько вводит в недоумение.

– Все в порядке? – пробасил Антон и задернул на груди «молнию» ветровки. Последним поднялся Глеб, положил ладонь на плечо Вали и вопросительно поднял брови.

– В порядке, – отговорился Ярослав. Может, он все же ошибся в своих предположениях? Стоит проверить, прежде чем говорить правду.

– Не разделяемся и не отстаем друг от друга, – скомандовал он и протянул один из ножей Антону как более спортивному и сильному. Валя продолжал держаться за руку Сони, и девушке ничего другого не оставалось, как пойти с ним и Глебом. Хоть от Ярослава не скрылся взгляд, каким она тайком скользнула по Антону.

Катерина же, вопреки ожиданиям Ярослава, пошла не с ним, а с племянником. Они и замыкали строй.

– Куда-то не туда мы вышли, – прокомментировал Антон, когда вместо дороги они вышли к выгоревшему полю.

Сильный запах гари ударил в нос, говоря о том, что пожар случился тут совсем недавно. Катерина тихо ахнула, а Глеб озвучил общий вопрос:

– Где это мы?

– Это не мой город! – воскликнула Соня.

Ничего не ответив, Ярослав подошел к полю, присел и провел ладонью по обугленным остаткам то ли пшеницы, то ли других злаковых. Затем поднял голову, всматриваясь в ту сторону, где должен был быть туристический центр, но ничего, кроме леса, там не увидел. А в той стороне, где находился частный сектор, в пасмурное небо поднимались траурные ленты дыма.

– Тетя! – запаниковала Соня. Антон ухватил ее за плечо и заставил остановиться.

– Что происходит? – спросил Глеб, обнимая прижавшегося к нему Валю. – Мы заблудились или что?

– Это происки Бездушного, – ответила за Ярослава Катерина.

– Кого?!

– Того, кто заманил вас в ловушку. Объяснять долго, но если кратко, то тварь он еще та, – сказал уже Ярослав.

– Черт знает что… Мертвяки какие-то, Бездушный, – проворчал Глеб. – Тут где-то должна быть моя машина.