Эрика в последний раз что-то нажала на своем инфопланшете и протянула его Отто. На экране были перечислены детали придуманного супругой плана.
– Пожалуй, спидер, да?
– Ага, – согласился Отто. – Как минимум это даст нам немного времени. Может, кто-нибудь увидит взрыв, или нигилы уберутся подобру-поздорову.
Теперь настала очередь его жены промолчать.
– Ронн, ну как? – спросил Отто у своего тринадцатилетнего сына, который обычно демонстрировал все характерные черты переходного возраста. Но сейчас его обычные подростковые тревоги и непокорность были отброшены в сторону – ради сохранения жизней своих родных мальчик послушно делал ровно то, что ему было велено.
По семейному комлинку Ронн пытался связаться хоть с кем-нибудь в Надежде Огдена, кто мог бы помочь. Их девятилетняя дочь Би прижалась к брату в поисках утешения. В руках девочка сжимала мягкую игрушку – варактила. Если Отто не ошибался, до сегодняшнего дня она уже несколько лет о ней не вспоминала.
– Не могу дозвониться, пап. Я посмотрел прогноз погоды: между нами и Надеждой Огдена бушует большая ржавая буря. Наверное, из-за нее нет связи.
– Не оставляй попыток, сын, – попросил Отто. – Твоя мама подарит нам немного времени.
Снизу раздался какой-то грохот – не взрыв, а тот звук, что издает металл, ударивший по металлу. Отто снова поднес к глазу монокуляр и увидел, что четверо нигилов сгрудились возле входной двери. Они выглядели так, будто все вместе держали что-то в руках, но в инфракрасном режиме предмет был невидим. Отто предположил, что это таран из холодной дюрастали.
– Они пытаются выбить дверь, – сообщил он.
Еще один удар!
– Эрика, давай! – скомандовал Отто.
Жена нажала кнопку на экране инфопланшета.
Отто разглядел, как стоявшие снаружи четыре дроида-копалки выходят из спящего режима и покидают свой загончик неподалеку от дома. Их очертания в окуляре были желто-зелеными – они излучали отличное от нигилов тепло, – но все равно хорошо различимыми.
Выйдя из загона, машины ускорились и быстро направились к противоположному краю двора. Дроиды-копалки были шумными и мощными промышленными машинами, предназначенными для того, чтобы пробивать в земле дыры и извлекать образовавшийся щебень. Незаметность – это было не про них, хотя не исключено, что газ, который предположительно все еще клубился снаружи, отчасти скрывал их действия. Четверка дроидов разделилась: двое направились к бандитам возле входной двери, еще двое – к спидеру.
Отто улучил момент и восхитился навыками своей жены – она одновременно заблокировала автономный режим работы четырех дроидов, перехватила контроль, заставила их выполнять действия, не заложенные в изначальную программу, и быстро управляла ими, руководствуясь данными с их мониторов, которые выводились на крошечный экран ее инфопланшета. И при всех этих сложностях каждый дроид двигался прямо к своей цели, не сбиваясь с пути.
– Отлично, Эрика… у тебя получается!
– Не… отвлекай… меня, – напряженно процедила она.
Бластерные разряды, ослепляюще белые при взгляде через окуляр, полетели от обеих групп нигилов – и от четверки возле входной двери, и от тех шести, что остались возле спидера. Налетчики заметили приближение дроидов… чего и следовало ожидать.
Эти крепкие машины создавались с расчетом на сильные удары и высокие температуры, но они не были неуязвимыми. Сперва остановился один дроид, а за ним и другой.