Крук был известный на всю округу шутник и балагур, Без него не обходилась ни свадьба, ни праздничная ярмарка, ни вообще какая-либо сходка. И везде он был заводилой.
Всенощная прошла интересно. Богомольцы ходили с хоругвями вокруг церкви, а впереди на тракторе ехал старый Крук. Рассказывали потом, что комсомольцам влетело за их поступок. Но слободские и первомайские мальчишки целиком их одобряли. Комсомольцы действительно доказали, что бога нет. Ведь если бы он был, то, конечно, наказал бы старого Крука. Пальнул бы в него молнией или наслал на него какую-нибудь болезнь. Старый же Крук ходил себе живой и здоровый. У него даже ничего не заболело.
Для Яши не прошел даром и этот пасхальный день. Наутро к ним в хату примчался дед. Даже не похристосовавшись, он сразу набросился на внука.
— Ты, паршивец, шлялся вместе с этими азиатами! — кричал он. — Погоди же, выйдет тебе боком твой смех над богом…
— Я только стоял и глядел, — оправдывался Яша. — Я же ничего…
— А на кого там было глядеть?! — свирепел дед. — На супостатов, на богохульников…
Дед Атрахим брякнул дверью и выскочил из хаты.
Снова наступило лето. В первый же день каникул рыжий Алеша объявил, что скоро начнется война. Нужно было осмотреть боевую амуницию, наделать новых рогаток. Как нарочно, шли дожди, потому война не начиналась. Можно было как следует подготовиться. Яша сделал новую рогатку и с нетерпением ждал развертывания боевых действий. Он, как и все, твердо верил, что Первомайка не выдержит. Аркадий Понедельник со своими хлопцами снова был на стороне Слободки. Алеша все же уговорил его. Это обеспечивало превосходство в силах слободской улице.
Волейбольного мяча не было. Его за зиму расколошматили младшие Тарабаны. Про Салвесев сад думать также не приходилось: старый Салвесь укрепил его, как крепость. Сверху почти во все колья забора набил острых гвоздей и в три ряда протянул колючую проволоку. Даже если бы им удалось перебраться через забор, в саду нужно было защищаться от Рудьки, который даже близко не подпускал к деревьям. А между тем на вишнях и сливах уже выступила вкусная смола, и ее можно было надрать сколько хочешь. Слободка от бездействия томилась и скучала.
Через несколько дней рыжий Алеша произвел смотр войска. Он проверил, у каждого ли есть рогатка и как она действует. Потом он назначил командиров. Командирами полков, как и в прошлом году, стали Змитрок Колошкан и Алесь Бахилка. Аркадия Понедельника Алеша также назначил командиром полка, хотя он и изменял несколько раз. Вообще командиров теперь стало больше, чем в прошлом году. Появились начальники кавалерии, артиллерии, авиации. Конечно, никакой кавалерии и авиации в слободском войске не было. Алеша придумал такие должности для того, чтобы придать своей армии наиболее современный вид. И еще он, должно быть, хотел, чтобы его окружал большой штаб.
Что касается артиллерии, то она в слободском войске появилась. Красноармейские маневры не прошли бесследно. Мальчишки насобирали довольно много не только стреляных патронов, но и целых, в которых вместо пули была просто сплющенная шейка. Таких патронов было, может, сотни две. Когда из них высыпали порох, его набралось чуть ли не полная Алешина шапка. Этот порох безусловно следовало использовать. Вот тут как раз и возникла мысль об артиллерии. Первым высказал ее рыжий Алеша. Несколько позже была организована легкая кавалерия из числа мальчишек, которые бегали особенно быстро.
В слободском войске появились две пушки, сделанные из железной трубы. Конечно, никакой опасности для первомайцев они не представляли. Скорей наоборот. Если бы пушку вдруг разорвало, тому, кто ее обслуживал, пришлось бы туго. Артиллерию организовали с тем расчетом, чтобы нагонять на Первомайку страх. Яшу Алеша назначил старшим бомбардиром. На его обязанности лежало нести на плече пушку и перед началом наступления выстрелить из нее. После этого ему следовало наравне со всеми бросаться в бой. Командовал Яшей и еще одним бомбардиром начальник артиллерии Терешка Лузаник. Этот Терешка за шесть лет своей учебы не смог закончить даже трех классов. Яша теперь его догнал, хотя Лузаник с незапамятных времен торопливо шагал мимо Яшиного двора в школу. Когда Яша еще не учился, он считал Лузаника необычайно умным хлопцем и даже завидовал ему. Теперь же все Яшино уважение к Терешке Лузанику пропало. Но Терешка как командир держался очень важно и даже высокомерно.
— Пушку держи в исправности, — поучал он Яшу. — Без моей команды не стрелять. А то я тебе все ребра пересчитаю.
— Пересчитай, — зло огрызнулся Яша, — сколько будет восемью девять? Не знаешь. Так как же ты пересчитаешь?
Лузаник остолбенел. Он не ожидал такого отпора. Мальчишки засмеялись. Тогда Терешка бросился с кулаками на Яшу. Он был сильнее его, и Яше, конечно, досталось бы, если бы их не разняли. Лузаник пошел жаловаться рыжему Алеше, и тот скоро вызвал Яшу к себе.
— Не будешь слушаться командиров — выгоню из армии, — заявил Алеша. — Запомни это.
— А командир имеет право угрожать? — не выдержал Яша. — Чего он мне собирается ребра считать? Пусть лучше таблицу умножения выучит. Три года в одном классе сидит, дурила. — Яша чуть не плакал.
— Он сильнее тебя, — не отступал Алеша. — Он тебя одной рукой об землю трахнет. Таких, как ты, ему надо троих на одного…
Против этого возражать не приходилось. Терешка Лузаник действительно был сильный как бык. Однажды мальчишки побились об заклад: кто больше съест лежалых груш-дичков. Лузаник уплел аж две шапки. Он, может, съел бы и больше, но гнилушек уже не было.
Война все не начиналась. Белоголовый Костя, видимо, хитрил. Первомайцы не показывались возле Титовой сажалки. Нападать же на них просто так Тарабан не хотел. Нужно было, чтобы Первомайка сама нарушила мирный договор и первой пришла купаться в Титову сажалку. Тогда и следовало наброситься на нее со всем пылом и злостью.
ebooksa