Мать Лизы пошла в дом и скоро позвала туда девочку вместе с Яшей. Отказаться снова было нельзя. Никогда в жизни Яша не чувствовал себя так неловко, как в ту минуту, когда он своими грязными, потрескавшимися ногами ступил на крашеный пол Лизиной квартиры. Лучше бы отрубить эти черные, покрытые цыпками ноги… Лизина мать поставила перед Яшей отдельную тарелку с земляникой, затем посыпала ягоды сахарным песком и залила молоком. Такой роскоши — чтобы есть землянику с сахаром — Яша в своей жизни не видел.
После этого Лиза, словно парень, играла на гармонике, а Яша, спрятав ноги под стол, слушал. Все это было похоже на какой-то сон, и Яша никак не мог собраться с мыслями. На прощанье Лиза дала ему почитать эту книжку о ребятах и зверятах.
Уже на улице Яша вернулся к действительности. Книжку он сразу спрятал за пазуху, — ведь ее могли порвать или отобрать первомайские мальчишки. Здесь, на улице, Яша вспомнил и о том, что ему нужно выполнить свое задание.
Яшина разведка все же прошла успешно. Он узнал о многом и принес рыжему Алеше интересные сведения. После Яшиной разведки Слободка еще больше невзлюбила первомайских, и на это были свои веские причины. Теперь уже можно было догадываться, почему Первомайка так важничает и держится так независимо.
Яша узнал, что белоголовый Костя привлек всех первомайских мальчишек волейболом. Волейбольный мяч и сетку прислал Косте его дядя из города. Теперь Первомайка целый день режется в волейбол. Первомайские хлопцы вместе ходят в лес, вместе купаются, вместе проводят почти все свое время. Но это еще не все. Костя подбил первомайских ребят, и они клеят какие-то планеры. Эти планеры будто бы сами станут летать. Про планеры Слободка, между прочим, не поверила. Рыжий Алеша авторитетно заявил, что никакой планер из фанеры в воздухе не удержится, — ведь это тебе не легкий бумажный змей… С такой мыслью согласились все.
Положение складывалось не очень. Теперь уже каждый понимал, что из рогаток можно пугать воробьев, а не первомайских мальчишек. Раз у них такая крепкая дружба, то разбить их будет нелегко.
Снова Слободка с надеждой поглядывала на Алешу Тарабана, который один мог подсказать правильное решение. А Тарабан думал. Он думал на этот раз не очень долго.
— Вечером полезем в Салвесев сад, — сказал Алеша. — Нарвем яблок. Они уже большие. Но есть их не будем. Я сам посчитаю, кто сколько сорвет.
Все с удивлением встретили этот приказ главнокомандующего. Налет на Салвесев сад производился не впервые, но еще никогда Алеша не предъявлял таких требований. Правда, и раньше для Алеши мальчишки вытаскивали из-за пазухи по лучшему яблоку, чтобы он попробовал. Но отдавать ему все яблоки — это уж было слишком даже для Алеши. Ребята стояли мрачные и вызывающе посматривали на своего вожака…
— Я сказал, не будем есть яблоки — и все! — разозлился от этих настороженных взглядов Алеша. — Не бойтесь, сам я их не поем. Пересчитаем…
Тарабан что-то придумал. Это выяснилось после того, как он отозвал в сторону командиров полков Змитрока Колошкана и Алеся Бахилку и начал с ними советоваться. Командиры после Алешиного таинственного шепота весело захохотали. Было ясно, что готовится что-то интересное, поэтому Яша вместе со всеми охотно полез вечером в Салвесев сад. И хотя он знал, что яблок попробовать сегодня не придется, все же прихватил их полную пазуху.
Яблок было много. Алеша пересчитал, сколько нарвал каждый, а затем разрешил съесть по три яблока командирам и по два — рядовым бойцам. Яша съел два самых маленьких яблочка. Остальные забрал Алеша.
Назавтра все стало ясней ясного. Когда Яша пришел на Тарабанов двор, он увидел там Аркадия Понедельника и еще нескольких мальчишек, которые жили в станционном поселке. Они ели Салвесевы яблоки, — их щедро угощал Алеша. Тарабан договаривался с Аркадием Понедельником о совместном выступлении против Первомайки. Соглашение было заключено. Аркадий обещал выставить восемь человек. Это давало большое преимущество Слободке в силе. Теперь можно было смело идти войной на непокорную Первомайку.
Через два дня около Титовой сажалки разгорелся бой. Бой этот был короткий. Первомайка сначала не сдавалась. Она заняла выгодные позиции и мужественно оборонялась. У первомайских мальчишек тоже оказались рогатки, так что никакого преимущества у Слободки не было. Но Костя Кветка, командовавший вражеским войском, не знал, что судьба этой битвы уже заранее решена. Он не знал, что с тыла подкрадываются Аркадий Понедельник и еще семь мальчишек, которые стали союзниками Слободки. И когда станционные мальчишки поднялись в атаку с тыла, в рядах первомайцев произошло замешательство. Часть войска бросилась наутек, а другая часть вместе с Костей Кветкой попала в плен.
Яша впервые ощутил великую радость победы. В него дважды угодили комьями глины, но ему нисколько не было больно. Он гордился, что Первомайка разбита и что она теперь и носа не сунет к Титовой сажалке.
Захваченным пленным и самому командиру Косте Кветке учинили допрос. Допрашивал сам рыжий Алеша. Он интересовался, сколько живой силы и оружия в войсках противника, какую военную подготовку оно прошло. Костя Кветка молчал. Он опустил свою белую голову и не говорил ни слова. Яша даже пожалел тогда этого самого Костю. Пожалуй, не стоило его так мучить. Хватит с него одного позора. Разве это приятно — попасть в плен?..
Костю и тех, кто вместе с ним был захвачен в плен, отпустили только под вечер. Поражение первомайским мальчишкам обошлось дорого. Во-первых, им пришлось отказаться от Титовой сажалки. Первомайцы имели право купаться только под вечер, во взбаламученной и грязной воде.
В дополнение к этому Первомайка разоружалась. Все рогатки, принадлежавшие вражескому войску, к вечеру были переданы рыжему Алеше. Этими рогатками он вооружил мальчишек, пришедших на помощь Слободке вместе с Аркадием Понедельником. Самому Аркадию Алеша дал даже две рогатки.
Но самым тяжелым для Первомайки было не это. С потерей рогаток и даже Титовой сажалки можно было кое-как примириться. Тарабанов Алеша потребовал еще в качестве выкупа за пленных волейбольный мяч и сетку. На такие условия Костя Кветка долго не соглашался. Но сила была не на его стороне. А Тарабан твердо заявил, что не отпустит пленных и самого Костю, пока не будут принесены сетка и волейбольный мяч.
Косте пришлось дать согласие и на это. Мяч и сетку притащил Аркадий Понедельник, выступавший теперь уже в качестве посредника между двумя улицами. Пленных отпустили.
ebooksa