Слободка с облегчением вздохнула. Так думали все, и слова Алеши придали мальчикам отваги.
— Нужно им задать так, чтобы они помнили и никогда к нам не цеплялись, — продолжал Тарабан. — Пусть знают, что все они нули без палочек. Я еще покажу этому Косте.
Мальчишки кричали, спорили о различных планах мести. Но у каждого, может быть даже у самого Алеши, был в душе затаенный страх перед Первомайкой. Ведь эти «нули без палочек» гнали их сегодня от сажалки до самых огородов.
В тот день ничего не придумали. Алеша распустил мальчишек по домам, приказав явиться завтра утром. Алеша над чем-то думал.
Ночью Яша не спал. Ему представлялся их смелый завтрашний налет на сажалку, бегство первомайских мальчишек, настоящая победа. Наутро Яша, даже как следует не позавтракав, прибежал под Тарабанову поветь. Мальчишки были уже в сборе. Алеша пришел озабоченный и серьезный. Он что-то придумал, — это видели все.
— Нам нужно образовать армию, — заявил Алеша. — Только не для игры, как прежде, — одни красные, другие белые. Нужна армия нашей улицы. У нас будет теперь настоящая война…
Конечно, никто не мог придумать ничего лучше его. Мысль об армии понравилась всем. Тогда Алеша вытащил из кармана листок бумаги и прочитал присягу, которую он сам составил за ночь. Эту присягу нужно было подписать собственной кровью. Здесь же под поветью каждый проколол Алешиным пером руку и поставил свою фамилию под присягой…
Алеша назначил командиров. Командирами полков были поставлены Змитрок Колошкан и Алесь Бахилка. Сам Алеша сохранил за собой пост главнокомандующего. Яша никакого чина не получил, он остался обыкновенным бойцом. Таких, как он, было большинство.
С этого утра началась старательная подготовка к наступлению на Первомайку. В качестве будущего театра военных действий намечалась, конечно, Титова сажалка. Это было делом чести — разбить первомайских мальчишек возле сажалки, отплатить им за вчерашний позор. Целый день армия делала рогатки.
Разведка меж тем доносила, что возле сажалки первомайские мальчишки больше не показываются. Это немного снизило боевой дух слободского войска. Никому не хотелось просто так, без победы идти купаться в Титову сажалку. Тогда Алеша предложил новый план. В выполнении его главную роль должен был сыграть Яша. Алеша приказал ему пойти на Первомайскую улицу и разнюхать, что там делается.
— Тебя они, может, и не зацепят, — успокоил Яшу Тарабан. — А если будут бить и расспрашивать о нас, то ничего им не говори. Понял?
Яша, конечно, понимал, что его положение может оказаться нелегким. Но в душе он радовался поручению. Яше казалось, что недаром Алеша назначил в разведку именно его. Когда играли в «кругового», Яша лучше всех мальчишек мог отгадывать, у кого спрятан мяч. Жаль только, что раньше Алеша не замечал этого и никогда не назначал Яшу нападающим.
План разведки у Яши сложился сразу. На Первомайке жила его тетка, и, если его встретят первомайские мальчишки, он скажет, что идет к ней. Если же они не поверят и начнут бить, он может довести их до самого теткиного двора.
Яша пошел. Он не взял с собой ни рогатки, ни даже палки. Никого из мальчишек на Первомайской улице он не встретил. Солнце клонилось уже к западу, злые собаки, которые здесь были почти в каждом дворе, с нескрываемым подозрением проводили Яшу. Мальчик прошел уже всю Первомайку из конца в конец и ничего пока что не выявил. Но возвращаться к своим с пустыми руками не годилось. О своей тетке Яша забыл, нужно было узнать, что делает этот самый белоголовый Костя.
— Яша, чего ты здесь ходишь?
Мальчик вздрогнул всем телом, но сразу взял себя в руки. Ему ничто не угрожало, ведь это окликнула его Лиза. Она была в белом платьице и стояла возле своей калитки. С того времени, как их отпустили на каникулы, Яша не видел Лизу.
Пришлось подойти к ней. Лиза сразу засыпала его вопросами и повела к себе во двор. Отказаться нельзя было никак. В школе Лиза никогда не закрывала рукой своей чернильницы от Яши и вообще относилась к нему очень хорошо. А однажды, когда он ее за что-то толкнул, она заплакала, но Марии Григорьевне не пожаловалась.
Лиза вынесла из хаты книжку и посадила Яшу рядом с собой на крыльце. Это была интересная книжка, и называлась она «Ребята и зверята». Дома у Яши, кроме книги для чтения во втором классе, которую он сразу прочитал всю, как только купил, и «Мистера Твистера», никаких книжек не было. Яша жадно листал книжку, забыв о том, что сидит рядом с Лизой и что сам рыжий Алеша послал его в разведку. За этим занятием застала мальчика Лизина мать.
— Мама, это тот самый Яша, — отрекомендовала Лиза своего гостя.
Яша покраснел до ушей. Он считал величайшим позором сидеть рядом с девчонкой, и то, что есть свидетель этого явного преступления, повергло мальчика чуть ли не в отчаяние. Но это было еще не последнее испытание, выпавшее в этот день на долю Яши.
ebooksa