Во власти черных птиц

– Но они и в самом деле любили друг друга, верно?

– Уверена, что они любили друг друга. Со временем твоему отцу стало лучше и они выглядели счастливыми. Его собственный отец заставлял его много работать в этом своем магазине, чтобы обеспечить строгий распорядок дня. И конечно же, брак его очень воодушевил. Но эпизоды отрешенности прекратились лишь после твоего рождения. Возможно, он осознал, насколько ты для него важна, и боялся тебя потерять.

Я изумленно вздохнула и снова опустила голову на подушку.

– Значит, если бы семья Стивена дала ему шанс и предоставила помощь, он тоже мог бы со временем выздороветь.

– Его семья его не убивала.

– Но…

– Нет. – Она положила ладонь мне на спину. – Он умер потому, что хотел умереть. Ты ничем не можешь ему помочь. Я знаю, что это звучит жестоко, но он сам решил уйти. И ему незачем постоянно сюда возвращаться.

Я провалилась в неглубокий сон, после того как тетя Эва перестала поглаживать меня по спине и вышла, оставив в одиночестве. Мне снова снилось окровавленное небо. У меня в голове гремели выстрелы, и мир надо мной заливало темно-красными брызгами. Я просыпалась от тяжести опустившейся мне на грудь птицы, но не видела ничего и лишь ощущала привкус дыма и меди во рту, а со стены у изножья кровати на меня смотрели фотографии Стивена.

Эти фотографии. «Тело» и загадочная РОМПОТИС.

– ТИС, – прошептала я, пытаясь занять свой мозг расшифровыванием анаграммы под вспышкой молнии и избавиться от кровавых видений. – РОМ… Нет, все это нисколько не походит на название. Это полная бессмыслица. Все бессмыслица. Надо еще поработать над моим планом…

Я снова проваливалась в сон, где меня преследовал все тот же кошмар, подобно бесконечно прокручиваемой киноленте.

Когда темнота поглотила дневной свет и я уже не могла выносить все эти сны, села на кровати, зажгла масляную лампу и стряхнула с себя сон.

«Думай, Шелл, думай, – отчетливо произнесла я собственным голосом. – Заново запиши все, что тебе известно. Ты можешь это сделать».

Достав из ящика лист бумаги, я взялась за работу.

Суббота, 19 октября

1. Стивен запаниковал из-за самолета и ударил свою мать ногой, когда я пришла к десяти утра для снимка в студии.

2. Травма миссис Эмберс так напугала Джулиуса, что он, несмотря на эпидемию, рискнул отвезти ее в больницу (Возможно, после того, как Стивен ударил мать, его брат еще сильнее захотел от него избавиться?)

Воскресенье, 20 октября

1. Джулиус приехал домой к Гранту и Грейси около одиннадцати вечера и сказал, что, сойдя с последнего парома, он немного выпил в баре.

2. Между одиннадцатью вечера и следующим утром Джулиус и Грант предположительно посетили опиумный притон.