Погоня за панкерой

Мы никак не замедлим войну с босконцами; наша единственная битва, даже если она затянется на недели – что невозможно, – будет идти по временной оси «t», по часам Главной Базы это не займет ни секунды. Только вот эта остановка обратного отсчета использует время Главной Базы – но Хэйнс не возражает.

Отсчет все еще остановлен …

Только что поговорили с Джейком по закрытому каналу – и мне стало намного лучше. Мы можем по-прежнему использовать Землю-Тэ-39+ в качестве постоянного дома… но я никогда не испытывал радости о того, что меня изгнали с Земли ⁰ и записали в «нелица». Я предложил Джейку: когда эта битва и вся кампания закончатся, мы вернемся на Землю ⁰, заявим свои права, вернем все конфискованное и восстановим Уютную Гавань на том же месте. Кратер засыплем. Восстановим ландшафт. Отстроим заново. Найдем истоки горного ручья и восстановим бассейн. Может, мы станем появляться там лишь изредка, во время отпуска, но – мы вернемся!

Джейк отреагировал с энтузиазмом, он заметно взбодрился. Я знаю, что он беспокоится по поводу Язвы, поскольку она в десанте будет играть роль «охотничьей собаки», но она будет высаживаться не со всеми, а там, где прикажет их командующий; ее пошлют туда, где возникнут проблемы. Разумеется, она будет в броне и в окружении валерианцев, которыми будет командовать наш старый друг полковник ван Вогт. Но Джейк все равно будет волноваться.

Язва явно наслаждалась каждой минутой на Эрайзии.

Отсчет возобновлен, минус два часа четыре минуты…

Если выйдет так, что Дити погибнет или пропадет без вести, я передам командование Теду, заберусь в «Гэй Обманщицу» (она здесь, в одном из трюмов «Британии II») и отправлюсь охотиться на панки. О, еще останутся твари для охоты, в этой битве все не погибнут, и мы это знаем. Предсказанный результат (Мобиас – Джейкоб – Кардинг – Хэйнс – Халса – Киннисон) – сорок шесть, плюс-минус одиннадцать процентов. Мы не рассчитываем найти их всех – слишком мало сенситивов и у нас недостаточно войск. Но мы рассчитываем сломать хребет их организации и обратить их в бегство – тогда истребление оставшихся будет заботой жителей этих шестнадцати планет. Через десять часов после высадки во всех шлемах прозвучит сигнал отхода, и через полчаса транспорты покинут планеты. А потом начнется бомбардировка листовками, радио и телепередачами.

Каждый регион планеты получит свою порцию, специально адаптированную к преобладающему в нем языку. Опишу один из вариантов, остальные историки могут посмотреть в библиотеке Главной Базы (в некоторых из них имеются детали, на ознакомление с которыми требуется допуск высшей категории). Для Южной Америки Земли ⁰ подготовлен текст на португальском и испанском, картинки – цветное псевдостерео, обращение начинается так: «Вот Твой Враг! Эти паразиты прячутся среди вас, маскируясь под людей – они сеют раздор, крадут ваше достояние, едят вашу плоть и плоть ваших детей. Найди их, убей их, ИСТРЕБИ С КОРНЕМ!» – и так далее, подчеркивая тот факт, что паразиты боятся показывать обнаженные руки или ноги. И картинки объясняют – почему.

Этому обращению поверят просто потому, что к этому моменту большая часть жителей шестнадцати планет уже увидит хотя бы одну мертвую панкеру.

Сразу по завершении битвы (одиннадцать часов с момента высадки) миллиарды таких листовок будут рассеяны капсулами Берроуза – Торндайка на высоте десять тысяч метров, затем транспорты вернутся на Главную Базу, а капсулы вернутся домой автоматически. Но бомбардировка пропагандой – листовки, аудио, стерео – будет продолжаться столько, сколько потребуется, пока посенийские наблюдатели не подтвердят, что все планеты очищены.

Если люди на какой-то планете не справятся, если, несмотря на всю нашу пропаганду, панки восстановят контроль над планетой, и это продемонстрируют их радио, телевидение и прочие средства массовой информации, а шпионские лучи и посенийцы подтвердят, тогда последует суровое решение: стерилизация.

Сжечь дотла, удалить атмосферу, перетащить планету в Солнце, ударить антиматерией, перенести в пустую вселенную и оставить замерзать. Патруль знает дюжину способов уничтожить целую планету – если понадобится. Но ее не оставят жить «Тифозной Мэри», способной заразить другие планеты и вселенные. Людям планеты будут даны все возможности уничтожить своих тиранов. Но они должны освободиться сами. Свободу нельзя получить в подарок, ее нужно завоевывать.

Я не буду принимать участие в решении по стерилизации (если оно вообще будет принято). Никто мне этого не предлагал, и это вне моей компетенции. Все будет решено на высшем уровне: Хэйнс, или Галактический совет, или Киннисон, или, возможно (вероятно?), Ментор.

Через несколько часов я перестану быть фальшивым адмиралом. Если с Дити ничего не случится, мы вернемся на Главную Базу, и наша семья (у меня все сильнее предчувствие, что Джейк и Хильда это переживут), мы вдевятером отправимся в Страну Оз, чтобы отдохнуть и восстановить силы.

Но если Дити не вернется… я могу жить в «Гэй Обманщице» неделями, месяцами, используя ее ресурсы для убийства. Ее величество Дити заслуживает огромного почетного караула из мертвых врагов. Гэй полностью заправлена, и если я буду осторожен, то смогу уничтожить целый полк. А если вместо этого они заполучат меня, возможно, я отправлюсь туда же, куда ушла Дити. Эта тайна непостижима, но я могу надеяться.

Если я переживу все это, то первым делом позабочусь о наших детях. С этим проблем не будет – Джейни уже взрослая, изучает математику и метит в Совет ученых – Кардинг говорит, что она справится. Зебулон пока не знает, хочет ли он войти в Вентворт Холл[163] или отправиться на Барсум и стать почетным красным человеком, воином Гелиума – его «тетя» Тувия хочет усыновить его. Малыш Роберт зовет Язву «мамочка», точно так же, как и Дити, и игнорирует нас с Джейком, он не будет по мне скучать.

Так что я пойду служить на один из военных кораблей, в качестве «младшего необученного персонала». Босконцы должны быть разбиты, это так же важно, как уничтожение панки. (Когда-то мне казалось, что знаю, как и когда закончится Босконская война, но воспоминания об этом поблекли – не более чем яркий сон, который я когда-то видел. У меня действительно бывают такие сны, и иногда мне трудно отличить их от того, что было на самом деле. «Мы созданы из вещества того же, что наши сны. И сном окружена вся наша маленькая жизнь…»[164]. Как бы то ни было, я воин, а не плейбой и не поддельный профессор. И я никогда не собирался «сидеть под своею виноградною лозою и под своею смоковницею, чтобы никто не устрашал меня»[165]. Земля-Тэ-39+ – прекрасное место, как раз для солидных граждан и растущих детей, но спокойная жизнь не для меня. Галактическому патрулю нужны профессиональные солдаты; если Дити не вернется, я отправлюсь туда. После того, как обеспечу ей почетный караул за гробом.

Если Дити вернется, я буду делать то, что она захочет – почему-то я всегда это делаю, даже когда думаю, что решение осталось за мной. Но то, что делает Дити, и то, к чему она стремится, никогда не бывает скучным. Иногда это бывает опасно – но никогда не скучно.

Частное сообщение от Лейфа: «После этой заварушки Морин хочет, чтобы ваша семья навестила нашу».

Мой ответ: «Подтверждаю, если дамы согласятся».