Джилберт быстро набросал несколько извинительных фраз, вложил письмо в конверт и заклеил, не сообразив, что Уоллис, по всей видимости, пожелает его прочесть.
– Простите за поспешность, – сказал он. – Вы, конечно, вскроете конверт, если захотите.
Тот отрицательно покачал головой:
– Если вы мне обещаете, что там нет ничего предосудительного, то я вам верю.
С этими словами он покинул узника.
Глава 13. Дядюшка
Генерал Джон Стэндертон был вспыльчив и раздражителен: дело в том, что всю свою сознательную жизнь он провел в Индии – стране, испортившей немало характеров. Он остался холостяком и коротал дни в имении, которое приобрел лет двадцать назад. Слуг он держал немало, и недоброжелатели шептались, что он кормит всю эту ораву только для того, чтобы иметь возможность кого-нибудь шпынять. Те же недруги утверждали, что он ежегодно меняет своего поверенного и что ни один банк не устраивает капризного старика.
Как-то утром Линдел Франкфорт разговаривал со своим братом в их доме в Мейфэре. Джек Франкфорт, подающий надежды адвокат, служил в конторе, которая в настоящее время вела дела сэра Джона Стэндертона.
– Сегодня после обеда, – сообщил Джек, – мне предстоит встреча с одним из твоих знакомых.
– С кем именно?
– Со Стэндертоном.
– Джилбертом?
Джек усмехнулся:
– Нет, с его несносным дядей. Будем готовить завещание.
– О, ты даже не представляешь, сколько завещаний составил на своем веку этот старик! Бедный Джилберт! – воскликнул Линдел.
– Почему бедный? – удивился брат.
– Потому что ему довелось пробыть наследником своего дядюшки всего-навсего минут десять.
– Эта участь выпала не только на его долю, – резонно заметил молодой адвокат. – За последние двадцать лет генерал завещал свое состояние поочередно всем больницам, сиротским приютам, собачьим питомникам, целому ряду родственников, а сегодня он в очередной раз затевает писать новый документ.
– Замолви за Джилберта словечко, – попросил Линдел.
– Увы, не получится, – проворчал Джек. – Старый Томлинс, который раньше вел дела Джона Стэндертона, говорит так: самая большая трудность заключается в том, что, прежде чем успеваешь оформить его завещание, он меняет свое решение и намечает себе других наследников. Ты не согласишься поехать к нему вместе со мной? Вы ведь хорошо знакомы…
ebooksa