— Давай сюда, — потребовал он.
— Его только доставили воздушкой из Олпета, лежит в приемной в академии, но я уже прочла.
— Сколько раз я тебя просил не вскрывать мои письма! — возмутился Родерик.
— А я и не вскрывала, — Мисси, устроившись на верху одежного шкафа, пожала плечиками. — Так вот, скоро будет бал! Приглашены все студенты, прошедшие Лабиринт, и еще братья Тиберлоны и Эммет Лефой.
Я вздрогнула при звуке последнего имени, а потом поняла, что это значит.
— Бал в императорском дворце? — еще не веря в такую удачу, переспросила я.
— Да, — подтвердила Мисси, разглаживая ладонями складки на прозрачной юбке. — Сможешь вырядиться в свое шлюшечье красное платье. Хотя и это немногим лучше.
Я кивнула и попятилась к двери.
— Не уходи, — попросил Родерик.
— Проваливай, потаскушка, — прошипела Мисси мне вслед.
— Тренировка, — торопливо напомнил он. — Раз уж мы все равно проснулись, давай начнем пораньше. Я зайду за тобой через полчаса.
— Хорошо, — ответила я и, неловко улыбнувшись, пошла прочь.
Позади Родерик ругался с вредным привидением, но я не стала вслушиваться. Свежий воздух охладил разгоряченную кожу, босые ступни мгновенно намокли от росы. Туфли я не нашла, хотя точно была в них, когда пришла к Родерику.
Лучше бы я забыла все то, что было вчера, но перед глазами то и дело вспыхивали яркие картинки: Эммет целует меня, прижимая к стене чужой ванной комнаты, а я подставляю ему губы, шею, отвечаю на ласки… А потом целую Родерика, обнимаю широкие плечи, обхватываю его бедра своими, заставляя двигаться быстрее, глубже…
На крыльце меня ждал букет цветов — самых обычных, полевых, сорванных явно в спешке: стебли разной длины, а в середине — лист лопуха. Подняв букет, я зашвырнула его подальше — к кривой сосне, что осталась позади дома, — и цветы рассыпались по траве неопрятным мусором.
— Шлюха, — прошипела Мисси, подлетев сзади, и я шарахнулась от нее, едва не свалившись с крыльца.
Забежав в дом, захлопнула за собой дверь, как будто это могло защитить меня от призрака, быстро прошла в ванную, сдирая с себя слишком тесное платье. Через полчаса, когда Родерик постучал в дверь, я была готова: в спортивной форме, с туго заплетенными волосами, спокойная и собранная.
— Арнелла, не обижайся на Мисси, — с порога попросил он. — Ее переклинило, и по-другому она не может.
— Ничего страшного, — ответила я, и это и правда было так.
— Уверена? — переспросил Родерик, хмурясь, а мне до боли захотелось разгладить морщинку между его бровей и поцеловать короткий шрам.