— Дай угадаю, — хмыкнул Моррен. — Эту ночь ты провел с ней.
— Но я все еще злюсь на тебя за чай, — ответил Родерик спокойнее. — Поедешь на бал?
— Конечно, — ответил Моррен, забрав у него письмо и пробежавшись взглядом по золотым строчкам. — Еще спрашиваешь… Моя неприступная некроманточка тоже в числе приглашенных. Но я думаю, здесь что-то хитрее…
— Мы выдернули Кармеллу из дворца, и император решил отомстить.
— Может, конечно, старый пень окончательно выжил из ума, — пожал плечами Моррен. — Все на это указывает.
— Или полагает, что чувство долга во мне перевесит все остальное.
— А оно перевесит? — полюбопытствовал Моррен. — Допустим, Арнеллу убьют. Или запечатают, что, конечно, изменит ее полностью. Что ты станешь делать? Ты ведь все равно будешь ходить в патруль, не так ли? Потому что огненный Родерик — несокрушимое оружие империи и надежда простых людей на мирную жизнь.
Родерик отобрал у него письмо и, смяв, раздраженно засунул в конверт.
— Не хочу я о таком думать. Я с нее глаз не спущу на этом проклятом балу.
— Не спускай, — согласился Моррен. — Но мне видится, здесь что-то другое… Слушай, сделай мне кофе, раз уж пришел.
— Попросишь у моей новой секретарши, — ответил Родерик, поднимаясь. — Она сделает.
— Хорошенькая? — поинтересовался Моррен, перекатываясь на живот и подгребая под грудь подушку.
— Я от нее в восторге, — усмехнулся он.
— Сдурела? — прямо спросила Миранда, прожевав кусок булки. — Ты вообще как себе это представляешь? Сжечь императора, а пепел в трубу? Или что?
— Мы как раз прошли подходящее заклинание на бытовой магии, — буркнула я, ковыряясь вилкой в каше. — Артхшенсокх. Ни в одной трубе не застрянет.
— И ты думаешь, тебе позволят это сделать? — не отставала она. — Думаешь, ты первая, кто хочет его убить?
— Ты ведь сама говорила, что у судьбы на меня большие планы, — сердито напомнила я. — Что моя мать пострадала не напрасно. И Айрис сказала, что все так, как и должно быть. Возможно, все это ради того, чтобы я разозлилась и отомстила! И тут как раз бал! Когда еще будет такая возможность?
— Тебя казнят за это, Арнелла! Покушение на императора — не шутки!
— А что мне делать? — вспылила я, бросив вилку. — Идти на бал, улыбаться и танцевать во дворце, в котором мою мать пытали и неизвестно что еще делали? Ты видела ее? У нее шрамы, содранные ногти и нервный тик!
— Возможно, у нас и есть шанс, — задумалась Миранда. — Хотя бы потому, что никто не ожидает, что две первокурсницы попытаются грохнуть императора. Но, Арнелла, надо действовать тоньше.