— Найди там себе жениха, — прошелестела она мне на ухо. — И не возвращайся. Какого-нибудь подслеповатого и глухого. Впрочем, от твоих воплей оглохнет любой.
Я отмахнулась от нее, почти не покраснев. Прошлой ночью Мисси заявилась очень невовремя.
— То ли я поправилась, то ли портниха слишком ушила платье, — пожаловалась Миранда, приглаживая складки на бедрах. — Хорошо хоть ткань эластичная.
В этом платье и с прической она выглядела непривычно взрослой и элегантной.
— Девочки! — обрадовалась нам Марлиза, подлетая ближе, вся воздушно-розовая, в оборках и бантиках, и с неизменными жемчугами на декольте. — У вас отдельный экипаж, чтобы уберечь наряды. Но если что-то помнется или испачкается — сразу ко мне, я все исправлю.
— Миранда Корвена, — новая секретарша Родерика, которую уже побаивалась вся академия, сунула в руки подруге бумажный пакет. — Легкий перекус. А то знаю я, как на тех балах кормят.
— Интересно, откуда, — пробормотала себе под нос Марлиза. — Давайте, давайте, садимся, — поторопила она нас громче. — На императорские балы не принято опаздывать.
Из окна большого экипажа высунулись братья Тиберлоны и синхронно присвистнули, увидев нас с Мирандой.
— Девчонки, можно мы с вами? — попросил Вилли. — Мы вас не стесним.
— Или лучше вы к нам, вместе веселей, — подхватил Килли. — У нас одно место свободно, но кто-нибудь из вас может сесть ко мне на колени.
— Нет, — ответила вместо нас Марлиза. — Никакого веселья. Помните о великой чести вашего древнего рода и несите свою фамилию с несуетным достоинством. Я поеду с вами и подробно расскажу правила поведения на балу.
Вилльям закатил глаза, а Киллиан подмигнул нам и скрылся в экипаже.
— Арнелла!
Обернувшись, я увидела Родерика, а Миранда, забрав пакет, который секретарь приготовила для меня, сказала:
— Жду в экипаже.
Кивнув, я отошла к Родерику, и в его серых глазах вспыхнули теплые искры.
— Ты похожа на невесту в этом платье, — прошептал он, глядя на меня с неприкрытым восхищением, от которого мне стало тепло на душе и немного неловко.
Я пыталась сдержать энтузиазм портнихи, но в итоге она прямо сказала, что не собирается возвращать гонорар и поэтому отработает его хотя бы наполовину. Нежное кружево по подолу и на груди, длинная шелковая юбка без всяких провокационных разрезов — я и правда походила на невесту, а завистливые взгляды старшекурсниц, которые собрались у ворот, вопили о том, что остаться без внимания на императорском балу у меня не получится.
— Миранда, ты великолепна, — прозвучал голос Изергаста, и я, бросив в его сторону взгляд, вытаращила глаза.
Мастер Изергаст придерживал дверь для Миранды, и лацканы его удлиненного пиджака, идеально подчеркивающего и широкие плечи, и узкую талию, были точно такого же оттенка, как ее платье. Эти двое смотрелись как пара, будто их наряды подобрали нарочно.