— Я и здесь запугаю, — мрачно пообещал Джаф.
— Своей рубашкой? — Снова поддел его Вилли. — Джаф, давай хоть воротник оборвем. Выглядит так, будто ты себе веер за шиворот засунул.
— Гляди, он торчит над башкой точно корона, — осклабился Килли. — Ты ж наша королева хаоса…
Джаф не обратил на их слова никакого внимания. Видно, по пути сюда они уже обточили об него все зубы.
— Все сюда! — скомандовала Марлиза и, когда мы сгрудились под дворцовой лестницей, взлетела повыше и быстро пересчитала всех по головам. — Стряхните крошки, Эммет Лефой, — сказала она. — А вы, студент Торш, перестаньте считать ворон и заправьте рубашку. Мастер Адалхард, все здесь, можно идти.
Родерик с мастером Изергастом замыкали наше шествие, и, глядя на их сосредоточенные и серьезные лица, я вдруг подумала, что и они идут на бал не развлекаться.
— Интересно, какой флаг будет следующим? — ляпнул Ник, рассматривая башни дворца, над которыми реял зеленый флаг анимагов, и Финн тут же закрыл ему рот ладонью.
— Вряд ли ты узнаешь, — флегматично ответил Эрт. — Император может пережить и тебя, и твоих детей.
Мы с Мирандой переглянулись, поняв друг друга без слов.
Вышколенные слуги встретили нас в прохладном холле, где журчали фонтаны и тихая музыка лилась откуда-то из-под потолка, расписанного звездами. Нас попросили открыть сумочки, и я порадовалась, что не положила камень туда.
— Артефакт водяного спектра, положительного воздействия, — буднично произнес один из слуг, досматривающий Марлизу, а второй тщательно записал его слова на листок.
— Проверьте-ка это, — сказал еще один, вынув из сумочки Миранды брошку в виде цветка.
— Артефакт заряжен анимагией, положительного воздействия, — ответил первый, проведя над брошкой какой-то штукой, утыканной шипами.
Миранда быстро спрятала брошку назад в сумочку и едва заметно покраснела.
— Ты взяла с собой мой подарок, — заметил Джаф.
— Вместо булавки, — ответила она. — Вдруг придется платье подколоть.
— Ты очень красивая, — вздохнул он. — Миранда, я уже неделю ни с кем…
— Какой молодец, — оттеснил его мастер Изергаст и подал Миранде руку. — На одном из гобеленов изображен маг рода Корвена. Спорим, не найдешь?
— Спорим, — оживилась она и, опершись на локоть Изергаста, отошла к стене, украшенной гобеленами.
— На поцелуй? — предложил он.