Норби

— Р-равняйсь! — негромко прошелестела команда. — Смир-рно!

Темный силуэт шагнул из сумрака, приблизился, облекаясь плотью.

Орловский!

— Вольно, панове. Докладываю обстановку. Летим прямо сейчас. Машины надежные, немецкие, Юнкерс Ю-52 военно-транспортной модификации. Во время полета не курить и громко не разговаривать. Команды пилота выполнять беспрекословно. В случае вынужденной посадки на вражеской территории действовать по ситуации. Вопросы?

Ответом — лишь шелест ветра. Орловский взмахнул рукой.

— На посадку! Бего-о-ом!

4

Анна Фогель опасливо покосилась на мою тарелку.

— Вольному — воля, Норби, но. По-моему, ты рискуешь жизнью. Или это тоже традиция штата Монтана?

В ее тарелке скучал маленький кусочек паштета в компании с горкой салата. Апельсиновый сок в глиняном стакане охранял все это великолепие.

— Именно, — кивнул я, наворачивая жареную картошку. — Между прочим, моя гипотетическая жена не только летает с «марсианским» ранцем, но и умеет готовить настоящую еду. А еда — это мясо! С картошкой! Много мяса!..

Ее взгляд выдержал без проблем. Глаза метают молнии только у поэтов, и то у скверных.

С меню я разобрался быстро, объяснив хозяину, что все эти «фуа» и «гра» не для желудка нормального мужчины с Северо-Запада. Мсье Бриссо, пошевелив усами, признал, что бизоны на Луаре не водятся. Вымерли — еще в каменном веке. Но рецепт «Filet de troglodytes avec une croute»⁴³ сохранился, и если мсье желает странного.

Картошку в первый раз пришлось жарить самому. Когда я щедро выложил на сковороду сливочное масло, даже не взглянув на бутыль с оливковым, мсье Бриссо схватился за сердце.

— Ты очень хочешь походить на варвара, — негромко проговорила Мухоловка. — Интересно, почему? В детстве тебя кормили исключительно манной кашей и лупили ремнем за плохую успеваемость в воскресной школе?

Я мечтательно улыбнулся.

— Доктора Фрейда придушу лично. Он, кажется, твой земляк? Вот увидишь, через полвека Европа станет приютом извращенцев и психов. Нормальных людей будут отстреливать, как бедных бизонов в прерии при строительстве железной дороги.

Ответила она неожиданно серьезно.

— Графиня этого тоже опасается. Если нет угрозы войны, если обществу не нужны солдаты, на поверхность просочится всякая мразь. Осмос, компенсация внешнего воздействия. Границ не будет, яд свободно проникнет через все поры и щели. Незадолго до отъезда из Штатов я встречалась с немецким эмигрантом, Гербертом Маркузе…

Я сделал вид, что разглядываю легкое облачко в самом средоточии небесной синевы. Герберт Маркузе уже зачислен в списки будущего Управления стратегических служб, отдел исследования и анализа.