Норби

Самолет тряхнуло, Антек покрепче ухватился за поручни. Моторы взревели в полный голос, пол под ногами ушел вниз, снова толчок, удар, еще удар.

— Сглазил, — капрал-сверхсрочник невесело вздохнул. — Вот тебе и очистили небо! Холера, русские же ночью не летают, у них специальный приказ на этот счет есть.

Ю-52 не без труда выровнялся, но летел уже совсем иначе. В моторах что-то стучало и гремело, по салону гулял холодный ночной ветер. Оглянувшись, Антек заметил разбитый иллюминатор и недвижные тела в креслах. Двое. Нет, трое!

Отвоевались гурали!

Машину вновь затрясло, невидимая тяжесть навалилась, сдавливая грудь и не давая дышать. Воздух застрял в горле. Потом стало легче, зато накренился салон. Машина пока еще не падала — скользила, словно на невидимых салазках, приближаясь к утонувшей во тьме земле.

— Черная Богородица Ченстоховская! — тихо проговорил сосед. — Вспомни о нас, Заступница!..

Антек прикрыл глаза. Все это он уже видел, причем совсем недавно. Река неслась по кругу, превращаясь в пенный водоворот. Бороться не было ни сил, ни желания. Исчезли надежда и страх, только усталость и ощущение безнадежной горечи.

Резко запахло дымом и горелой проводкой. Один из моторов умолк, машину сильно качнуло. Водоворот плеснул в лицо.

Резкий толчок, треск лопающейся обшивки, дым смешался с горькой гарью.

— Живой? — на плечо легла рука соседа. — Горим мы, секретный. Ничего, я тебя вытащу.

* * *

Звезды совсем близко. Черное небо накренилось, грозя рухнуть на беззащитную твердь, очертания созвездий заострились безжалостными лезвиями, Полярная звезда нацелилась прямо в сердце.

Антек лежал на холодной земле и выдыхал боль. Ударило при посадке не так, чтобы сильно, зато дыму наглотался вволю. Самолет догорал где-то неподалеку, запах гари смешивался с тяжелым духом спекшейся в огне плоти.

Кто-то присел рядом, заслоняя небо.

— Встать сможешь?

— Да, — просто ответил он.

Получилось, пусть и со второй попытки. Ночь, лесная поляна, горящий «юнкерс» — и черные тени вокруг. Летчики все-таки дотянули до земли.

— Становись!

Строились медленно, словно все еще не веря, что уцелели. Две тени так и остались на земле.

— Внимание! — негромко проговорил незнакомый голос. — Борт совершил вынужденную посадку, мы на территории, временно оккупированной врагом. Тем не менее, выполнение задания будет продолжено. Сейчас все подберут оружие, боеприпасы и консервы. Выступаем через десять минут.

Никто не возразил и не пытался спорить.