Норби

— Беру с вас пример, кто-то должен ковать победу в тылу.

Ковальски со скрипом провел ногтями по небритому подбородку и ничего не возразил.

* * *

— Норби, но это же чушь. Смеяться будут!

— Не чушь, Николя, а научная фантастика. Самый современный жанр литературы для домохозяек и студентов-прогульщиков.

Фиолетовую планету Аргентину выдумал Легран. Гравитационное оружие — моя заслуга.

Настоящая серьезная дезинформация всегда подается с гарниром из правды. В текст книг о Капитане Астероиде мы вставляли данные о новом немецком и французском оружии, порой давая подробное описание и даже чертежи. И одновременно подсказывали авторам идею скафандра с пуговицами — и пешего перехода через Млечный путь.

— Шахты с параболоидами. Это даже не смешно, Норби. Гитлер не поверит. А нам надо, чтобы поверил.

— Не поверит, но засомневается. Параболоид ничуть не фантастичнее Копья Судьбы. А если мы еще помянем Теслу, то засомневаются и куда более образованные люди, за его исследованиями в Европе следят очень внимательно. А еще хорошо бы подсказать чехам, чтобы те начали копать в Судетах шахты. Терять-то им все равно нечего. Адди сложит два и два.

— Да, с высшей математикой у него проблемы. А когда о параболоидах заговорят, хорошо бы подкинуть карту секретных шахт в редакцию. Да хоть французской «Фигаро», они такое любят! Но все равно. Гравитационный пояс Земли, порода, аккумулирующая земное тяготение.

— Ничем не хуже твоей Аргентины. Главное, Николя, самим в эти сказки не поверить.

Пьер Домье не подвел, принес-таки трехлетней давности газету. Кальмар, он же Жермен де Синес, посвятил целый разворот ужасному и смертоносному гравитационному оружию. Вроде бы опровергал, сомневался, даже посмеивался, но читать, особенно сейчас, страшновато. Тогда речь шла о раздавленном в Рудных горах доме. Позавчера в Польше погибли десятки, если не сотни тысяч. Варшава почти не пострадала, но ударная русская группировка, если верить тому, что пишут газеты, буквально ушла в землю.

А ведь параболоиды, если быть честным, придумал не я, мне о них рассказали! Весь прошлый вечер я пытался вспомнить, кто именно. На память никогда не жаловался, но.

Так и не вспомнил.

Конечно, можно было довериться мнению серьезных ученых, уже успевших сообщить с газетных страниц, что случившееся в Польше не более чем природный катаклизм, пусть и невиданных масштабов.

Три года назад Жермен де Синес писал именно об этом.

* * *

Люсин я без всякого труда нашел в «Старом Жозефе». Народу было мало, и я сразу же заметил ее за одним из столиков.

— Граппа, мсье? — вопросил памятливый бармен, беря в руку знакомую черную бутыль. Я чуть было не согласился, но вовремя сдал назад. Это парни из голливудских фильмов могут хлестать спиртное круглые сутки.

— «Доктор Пеппер»[22] есть?

Полюбовавшись выражением его лица, заказал крепкий кофе.

Когда я подошел к столику, она даже не подняла взгляд. И только когда присел, посмотрела без всякого удивления.