Еще юношей он отличался смелостью, считался рассудительным воином и командиром, снискал себе популярность в войсках, которыми командовал его отец.
После неожиданной смерти Констанция Хлора в 306 году, британские легионы провозгласили Константина цезарем, а август Галерий, который опасался недовольства сильной западной армии, был вынужден признать это провозглашение.
Вслед за этим вспыхнула борьба за власть над всей империей между Галерием и Максимианом, который вернулся к управлению государством вместе с сыном Максенцием.
Константин не стал ввязываться в эту борьбу и выжидал истощения сил воюющих сторон, в то же время наращивая свои силы и политическое влияние.
После смерти Галерия в 311 году старшим августом стал Лициний Лициан.
Константин заключил с ним союз направленный против Максенция, управлявшего в то время центральной областью империи — Италией, — и африканскими провинциями.
Дождавшись удобного момента, Константин повел свои галльские войска Италию.
Решающее сражение между ним и войсками Максенция произошло под Римом, недалеко от местечка Красные скалы, в 312 году.
Христианская легенда сообщает, что в самый решающий момент битвы над легионным значком, под которым сражался Константин, появился христианский крест с надписью «Сим победишь».
Войска Максенция были разбиты, а сам он утонул в Тибре во время отступления.
Это привело к тому, что Константин стал правителем западной половины, а его союзник Лициний, разгромивший своих противников на Востоке, стал августом ее восточной половины.
В своей внутренней и внешней политике император Константин продолжал политику реформ императора Диоклетиана.
Но если в области государственной деятельности император Константин был последовательным продолжателем реформ императора Диоклетиана, то в области религиозной политики он явился его принципиальным противником.
В отличие от Диоклетиана, Константин сумел оценить силу церковной организации и авторитет христианства среди самых различных слоев населения империи и особенно армии.
Как мы помним, Диоклетиан видел в христианской церкви своего рода государство в государстве и полагал, что оно ослабит власть самого римского императора — доминуса и бога.
Однако Константин усмотрел в христианах мощную церковную организацию, которая могла стать прочной опорой абсолютной власти императора.
Сыграло свою роль и то, что император Константин был блистательным политиком-практиком.
Он видел всю безрезультатность религиозных преследований, которые лишь накаляли и без того постоянно напряженную обстановку в империи, а поэтому и принял решение о примирении с христианской церковью и ее поддержке.
Мы помним, как еще в 311 году Галерий отменил гонения на христиан.
Однако Константину этого было уже мало, и в 313 году вместе с Лицинием издал свой знаменитый Медиоланского (Миланского) эдикт.
ebooksa