Я знал, что консул Таны был двоюродным братом одного из консулов коллегии коммуны Генуи, подеста города, графа Модельяни и имел обширные поместья не только на территории вокруг Таны, но и на полуострове Крым, и конечно, в Италии, располагая весьма значительным состоянием и большим влиянием на политическое положение во всей генуэзской Газарии, как называли все земли, захваченные Генуей в Причерноморье. С освобождением Константинополя, венецианцы потеряли своё ведущее положение на Чёрном море, которое перешло к генуэзцам, помогавшим императору Никеи в его борьбе против латинян.
Зная о нашей дружбе с Иоанном III Ватацем, генуэзцы всячески пытались сблизиться со мной и Тепловым, контролирующим деятельность итальянцев на Чёрном море и поэтому, охотно с нами взаимодействуя. Столы для пира были накрыты во дворе и слуги заканчивали сервировку. В доме собрались все члены совета попечителей и старейшин, все 12 человек и их супруги, а также, видимо, их холостые дочери, приведённые для показа.
Присутствовали также, военный комендант крепости, полицмейстер и базарный пристав, а также несколько молодых людей, офицеров гарнизона и стоявших в гавани кораблей. Не менее 50 приглашённых. Прежде всего, я подарил консулу часы, вызвав всплеск благодарности, а его жене золотую цепь с крестиком, немного отличавшуюся от той цепи, что я приготовил для племянницы консула. Мне были представлены гости, с которыми я вежливо раскланялся. Со мной остался командир взвода легионеров и ординарец, на которых обратили внимание молодые итальянки.
Все гости распределились группами и беседовали между собой, обмениваясь впечатлениями. Они были одеты в гражданские наряды, так ненавидимые мной, выпячивающие мужское достоинство и подчёркивающие кривизну ног, некоторых гостей. Я вклинился в группу, состоящую из военного коменданта и двух попечителей. Разговор шёл о болезни императора Никеи и о возможном его преемнике.
Назывались несколько имён, но все сходились на том, что власть перейдёт к сыну Иоанна, Феодору Ласкарису. Я имел честь быть представленным сыну Иоанна, Феодору, достаточно энергичному, молодому, на 5 лет моложе меня, человеку. Я считал, что он вполне достоин заменить Иоанна на его троне, о чём и высказался. Наконец объявили о выходе именинницы. Все гости столпились у лестницы, ожидая её выхода.
Со второго этажа, сопровождаемая своим дядей, спускалась молодая девушка, невероятной красоты, которая поразила меня в самое сердце тут же, как только я её увидел. По-моему, сама Софи Лорен, итальянская кинодива нашей молодости, показалась бы перед ней дурнушкой. Я, с грустью осознал, что её образ, очень долго будет мешать мне спать. Ну зачем я пришёл сюда? Вот и получай проблему!
Теоретически, я мог бы сгодиться ей в отцы, поэтому и решил вести себя подобающе и одёргивать себя от попыток, к ней приставать. Первыми, её встретили молодые офицеры гарнизона, с горячностью кланяясь и целуя её руки, которые она протягивала им. Но консул, раздвинув молодёжь, первым делом подвёл её ко мне, подчёркивая моё привилегированное положение.
Девушка подошла, улыбаясь чудесной улыбкой, показывая при этом ровные белые зубки. Она присела, едва склонив голову и протянула мне руку. Консул представил меня, как никейского архонта и князя Ростовского. Я же, взяв её ручку в свою, почтительно приложился к ней губами, ощущая запах молодого, здорового тела и отпустил руку, с сожалением. Тут же, я поздравил её с днём рождения и вручил свои подарки, получив которые, она радостно взвизгнула, как ребёнок и одарила благодарным взглядом. Её чёрные, огромные глаза, сияли, как прожектора, прожигая моё сердце. Я взял себя в руки и отошёл, уступая место следующему гостю.
Без сомнений, мой подарок, являлся многократно дороже любого другого и был оценён по достоинству. После получения подарков и поздравлений, гостей пригласили во двор, к столам. Девушку звали Диана ди Монтальди, графиня Савона. Она заняла центральное место за столами, справа от неё уселся её дядя, слева жена консула. А мне предоставили место рядом с консулом, так что я мог очень хорошо видеть девушку, что я и делал, скосив глаза и рискуя остаться кривым. Начался пир.
Поднимали тосты за именинницу, её отца и дядю. Люди ели и пили, слуги меняли блюда и подливали вина. Девушка вела себя очень раскованно, звонко смеялась шуткам, сама шутила. Разговоры велись на латыни, которую я уже неплохо понимал, хотя всё еще говорил с сильным акцентом. Я старался пить поменьше, так как планировал уехать в Ростов сегодня же, не дожидаясь окончания пиршества, так как не хотел слишком сильно увлечься графиней. Гости утолили голод и начались танцы.
Молодые офицеры увивались вокруг Дианы, наперебой приглашая её на танец. Я собирался уходить и хотел уже поставить в известность об этом консула, но тут он сам позвал меня и повёл в свой кабинет. Я решил, что нам предстоит разговор по каким-то деловым вопросам и следовал за ним. Консул предложил мне сесть и начал говорить о том, насколько прекрасно жить в условиях мира и дружбы между соседями.
Я соглашался с ним. Однако, кроме панегириков в мой и «Совета десяти», адреса, всё ещё не последовало никаких предложений, и я никак не мог взять в толк, чего же хочет добиться консул. А он уже завёл речь о дружбе между Генуей и Советом. Ага, подумал я, сейчас речь пойдёт о каких-то совместных мероприятиях, возможно, о помощи в войне с Пизой или Флоренцией. Однако, консул завернул речь к тому, что союз окажется гораздо крепче, если его скрепить узами родства.
– Ну и как вы это себе представляете? – спросил я.
Консул, однако, задал другой вопрос: – Как вы находите Диану ди Монтальди?
Я рассыпался в похвалах: – Да, вот уж поистине, невероятно красивая девушка! Счастлив будет её будущий муж.
– Послушайте Феодоро, – сказал вкрадчиво консул. – Как вы смотрите на предложение Генуи, взять Диану за себя замуж?
Я даже не понял сначала, но сообразив, что от меня требуют, воскликнул:
– Но ведь она ещё совсем молода для меня!
– О нет! – возразил консул. – Что вы считаете старостью? Моя жена моложе меня на 21 год и это совсем не предел. Возьмите пример нашего общего друга, императора Никейского. Он женился на нынешней императрице, когда ей было всего 14 лет, а ему уже далеко за 40. Да разве это важно, когда речь идёт о благоденствии государств!
Я признал, что в самом деле, благо государства должно быть превыше всего. Мысль о том, что Диана может стать моей, начала заполнять мою голову, затмевая все другие проблемы.
ebooksa