— Но даже если захотим мы уйти, как вы предлагаете, и узнают об этом христиане, разве искренне говорят они, что отпустят нас? А если уйдем, как будем совершать путь в течение месяцев по пустыням и горам вместе с женами и детьми, противостоя бурям, зверям и голоду?
Диалог с Ерваном о вере. Чудесное явление Господа и всеобщее обращение евреев
Один же из них, по имени Ерван, учитель Закона, разумный и весьма хитрый, прекрасно знающий Ветхий Завет, а также обученный светской мудрости, сказал им в ответ:
— Все вы говорили напрасно, ни один не предложив полезного решения. Если же хотите послушать меня, то пойдем и скажем царю Аврааму и архиепископу Григентию, пусть выставят они против нас, кого хотят, чтобы собеседовать нам о вере. И если убедят они нас благоразумными доводами, то станем мы убежденными христианами. Если же не убедят они нас и будут побеждены, то окончательно поймут они, что принуждают нас насильно к тому, чтобы отреклись мы от веры нашей. Из этого выйдет для нас некоторая польза. Давайте испытаем их таким способом и сами узнаем, веруем ли мы правильно, ибо откуда нам это знать? Вдруг действительно пришел Мессия, а мы Его не признали? Если же, наоборот, ложным был Христос, в которого они верят, то будем мы, по крайней мере, знать, что умираем за Бога и с готовностью примем смерть!
После этих слов Ервана всполошились все евреи и сказали ему:
— Как видно, и ты защищаешь христиан! Разве не знаешь ты, что вера наша истинна? Как же нам отречься от нее?
Ерван же сказал:
— Я не сказал вам, братья, ничего плохого. Ведь, как вы видите, так или иначе принуждают они нас креститься. Если же вы меня не послушаете, не будет на мне вины по отношению к вам, ибо я выполнил свой долг. Ведь если испытаете вы веру их и увидите, что она истинна, то верьте так, как они вам велят. Если же увидите вы, что она ложна, и умертвят вас, то умрете вы благочестиво.
Наконец, убедил их Ерван послушаться, и, написав это предложение в записке, передали его царю. Царь, раскрыв записку и прочитав, разгневался на них и хотел их умертвить. Однако, подождав немного, призвал архиепископа и дал ему прочитать записку.
Прочтя ее, архиепископ Григентий сказал царю:
— Хорошо говорят евреи. Ибо если уверуют они по собственной воле, будет это лучше, чем если они уверуют через насилие. Потому позволь им пока побеседовать, ибо и я стремлюсь к этому, да и сами они этого желают. И если убедим мы их, но не примут они Святого Крещения, тогда поступай с ними так, как предписывает величество твое.
Услышав это, дал царь израильтянам сорок дней, чтобы поразмыслили они, кого выставить для собеседования и отправить к царю в качестве своих ученых представителей.
Тут же отправились евреи во все семьи свои и, избрав достойных для собеседования, приготовились выступить. Когда, наконец, наступил день собрания, начал Ерван ежедневно спорить со святым Григентием. Боговдохновенный же Григентий разрывал, как нить паутины, все посылки, вопросы, доказательства и ухищрения предводителя евреев.
Когда вели они собеседования уже много дней и все евреи уже задали в помощь предводителю своему различные вопросы и ответы по священным Писаниям и книгам пророков, увидел еврей, что Григентий его побеждает, ибо был он мудр и научен Богом и говорил истину. И тогда сказал еврей:
— Зачем тратить нам бесполезно время в стольких словопрениях? Я дам решающее суждение об этом споре: покажи мне Самого живого Иисуса Христа, чтобы увидеть мне Его воочию и говорить с Ним, и тогда признаю я, что побежден, и стану христианином.
Услышав эти слова, мерзкие евреи впали в искушение и закричали всей толпой Ервану:
— Учитель, просим тебя, не заблуждайся и не становись христианином, но мужайся и крепись! Стой непоколебимо и прочно в нашей вере, ибо знаешь ты наверняка, что нет другого Бога, кроме Бога отцов наших!
Ерван же сказал им:
— Зачем говорите вы глупости, неразумные? Если докажет мне Григентий, что Христос — воистину Тот, о Ком говорили пророки, а я не уверую в это тотчас, то буду я неразумным глупцом, чуждым Бога отцов наших! Пришел ли ожидаемый Мессия? Вот в чем хочу я убедиться!
Святой же, видя, что Ерван говорит это искренне, а не ради глумления или притворства, ответил ему: