– Во что играем?
– В «Холодную сдачу». Это что-то вроде покера. В такую холодрыгу больше ни во что и не сыграешь.
– Имей в виду, – покачал головой мальчик, – правила она выдумывает сама, прямо по ходу дела.
Его по-юношески хрипловатый голос почему-то был мне знаком.
Я перепрыгнул через бревно, и девочка, усевшись на колени, посторонилась. Болтала она без умолку, не забывая тасовать потрепанную колоду.
– Ничего сложного. Я сдаю каждому игроку по пять карт – картинкой вверх. Выиграет тот, у кого будет лучшая комбинация. Звучит просто, но у нас тут целая куча забавных правил. Если улыбнешься во время игры – игрок слева от тебя получит возможность обменять одну из своих карт на твою. Можно построить домик из первых трех карт сдачи. Если другим игрокам не удастся его сдуть одним выдохом, – берешь себе из колоды четвертую карту на выбор. Вытянешь черный фант – другие игроки закидают тебя камнями до смерти. Вопросы задавать нельзя – такое право есть только у победителя. Забудешься – засчитаем тебе поражение. Все понятно? Поехали!
Мне сразу выпал Валет Лентяев. Так было написано внизу карты, а на картинке, откинувшись на шелковые подушки, лежал златовласый франт, которому делала педикюр рабыня. Получив вторую карту – тройку колец – я задумался, вспомнив о черном фанте.
– Извини, а что значит…
Девочка строго глянула на меня, приподняв брови.
– Нет-нет, ничего, – опомнился я.
Мальчик издал сдавленный звук, и девочка тут же крикнула:
– Улыбнулся! Незнакомец, можешь выменять у него карту!
– Ничего я не улыбался!
– Еще как улыбался, – заявила девочка. – Я видела! Забирай его даму, а ему отдай валета.
Я сбросил валета и взял Даму Простыней. На карте была изображена обнаженная девушка в кровати с балдахином, лежащая в смятой постели. Каштановыми волосами и четкими, красивыми чертами лица она напоминала подружку Джейн, Мелинду. Третьей картой оказался Король Медяков, рыжебородый мужчина с расходящимся по шву денежным мешком, из которого тонким ручейком сыпались монетки. Я не сомневался, что девочка в черной маске специально вытащила его с самого низа колоды. Она поняла, что я заметил жульничество, и одарила меня холодным, вызывающим взглядом.
Набрав по три карты, мы устроили перерыв, постаравшись возвести крепкие карточные домики, однако ни один из них не устоял перед первым же дуновением. Дальше мне досталась Дама Цепей, а потом карта с напечатанными на ней правилами игры в криббедж. Я едва не спросил, откуда она взялась в колоде, однако вовремя прикусил язык. Черный фант никто из игроков не вытянул, и я так и не понял, что это за фрукт.
– Победил Джек! – объявила девочка, и я слегка занервничал – вроде бы мы друг другу не представлялись.
Она крепко меня обняла и, отстранившись, сунула выигрышные карты в карман моей куртки.
– Победную сдачу следует сохранить на память о нашем маленьком развлечении. Не переживай, в этой колоде все равно многих карт не хватает. Так и знала, что ты выиграешь!
– Конечно знала, – буркнул мальчик. – Сначала затевает игру с известными только ей правилами, а потом жульничает, чтобы все вышло, как ей надо.
ebooksa