Черный телефон

– Почему вы с папой в масках?

– Похоже, ты забыл про Хеллоуин?

– Ничего я не забыл, а вот вам придется сделать еще одну попытку в следующий четверг.

– Никто не запрещал начать праздновать пораньше, – усмехнулась мама, остановившись у плиты с ухваткой в руке, и бросила на меня быстрый взгляд. – А что, правда!

– Начинается… Грузовик поднял кузов. Сейчас на землю посыплется всякий хлам.

– В этом доме каждый день – Хеллоуин. Дом-маскарад – так мы его между собой называем. Здесь свои правила. Если приехал на Биг-кэт-лейк – будь добр носить маску. Так было всегда.

– Подожду до четверга.

Мама достала из духовки сковородку, положила на тарелку оладьи и налила чай. Устроившись напротив, она задумчиво смотрела, как я завтракаю.

– Ты должен надеть маску. Вчера вечером люди из колоды тебя видели. Они будут ошиваться поблизости, и маска нужна, чтобы тебя не узнали.

– Можно подумать, она им помешает! Я ведь тебя узнаю́.

– Это тебе только кажется, – хмыкнула мама, взмахнув смешными длинными ресницами. – Людям из колоды – помешает. Это их слабое место. Они все принимают за чистую монету. Мыслят в одной плоскости.

– Ха-ха, – отозвался я. – Когда ждем оценщика?

– Не волнуйся, он придет. Немного позднее. Хотя не знаю – не уверена, что оценщик вообще существует. Может, я его выдумала?

– Я проснулся двадцать минут назад, а уже умираю со скуки. Что вам стоило нанять сыну няньку, а своими дурацкими маскарадами и зачатиями заниматься без меня?

Выговорившись, я вспыхнул, и все же испытал удовольствие – удалось-таки подколоть маму насчет ее маски, черного белья и той клоунады, что они затеяли, думая, что малышу-сыну их развлечений не понять.

– Я предпочла, чтобы ты составил нам компанию, – возразила мама. – Во всяком случае, так ты не попадешь в беду с этой девчонкой.

У меня запылали щеки, словно уголь в костре, на который хорошенько подули.

– Какой еще девчонкой?

– С Джейн Редхилл или ее подружкой, уж не знаю, с той или с другой. Кого из них ты особенно рассчитываешь увидеть, когда ездишь к Люку? Наверное, все-таки подружку?

Подружка – Мелинда – нравилась Люку, а я был увлечен Джейн, и все же мама почти угадала, выбив меня из колеи.