– Она – бойкая милашка, верно? Впрочем, они обе недурны. Наверное, тебе больше подошла бы подружка, а не Джейн. Как ее?.. Мелинда? Неплохо смотрится в этом мешковатом фермерском комбинезоне. Бьюсь об заклад: она любит проводить время, читая книжки в домике на дереве, который они построили с отцом. Наверняка умеет наживлять червя на крючок и гоняет в футбол с мальчишками.
– Люк от нее без ума.
– Ага, значит – Джейн?
– Да кто сказал, что мне нравится хоть одна из них?
– Должна ведь быть причина, почему ты туда рвешься. Не в Люке же дело? Джейн недавно заглядывала к нам, – продолжила мама. – Распространяет подписку на журнал – зарабатывает деньги для прихода. Похоже, она девушка разумная, заботится об интересах религиозной общины. Ей бы еще чувство юмора… Вот что я тебе скажу: станешь постарше – пристукни этого Люка, сбрось его тело в старый карьер, и Мелинда твоя. Будете вместе скорбеть по Люку. Горе – штука романтическая.
Мама поднялась, забрав у меня пустую тарелку.
– Найди себе подходящую маску. Играй по правилам.
Она вышла из кухни, а я прикончил стакан сока и побрел в гостиную. Проходя мимо спальни, бросил взгляд в дверь. Человек, которого я до сих пор знал как отца, все еще стоял в искажавшей его черты ледяной маске. Впрочем, он успел надеть джинсы. На миг наши глаза встретились. Его взор был все так же бесстрастен и ничем не напоминал взгляд папы. Человек в маске властно положил руку на бедро мамы, и дверь закрылась.
Присев на край кровати в своей спальне, я сунул ноги в кроссовки. Ветер все завывал под навесом крыши, и мне стало тоскливо; захотелось домой. Чем бы себя занять? Я встал, мельком глянув на зеленую маску. Та снова висела лицом к моей кровати, и я сдернул ее с окна, на пробу растянув резинку между большим и указательным пальцами, и машинально нацепил на лицо.
Мама, еще разгоряченная после душа, сидела в гостиной.
– Ах, это ты, – вздохнула она. – Что ж, настоящий Дионис. Нет, не Дионис – Пан! Надо взять из ванной большое полотенце – будешь носить его как тогу.
– Угу, забавно. Правда, так и замерзнуть недолго.
– Да, сквознячки гуляют. Не разжечь ли нам камин? Кому-то придется сходить в лес, набрать сухостоя.
– Да ну? И кому же, не скажешь?
– Погоди. Сейчас придумаем подходящую игру. Будет здорово, увидишь!
– Не сомневаюсь. Ничто так не бодрит по утрам, как поход за дровами в морозный лес.
– Послушай, Джек: с тропинки в лесу сходить нельзя. Она – настоящая, все остальное – морок. Дети, которые отклоняются от тропки, дорогу домой уже не находят. И самое главное – не попадайся на глаза незнакомцам, если те будут без масок. Если встретишь кого в маске, знай: этот человек, как и мы, скрывается от людей из колоды.
– Если детям опасно бродить по лесу, может, дрова наберет кто-нибудь из вас, а я посижу в доме? Папа вообще намерен выходить из спальни?
Мама лишь покачала головой.
– Взрослым в лес никак нельзя. Даже по тропинке передвигаться небезопасно. В моем возрасте – точно. Да я ее и не увижу. Когда станешь старше, она и тебе не покажется. Мы ведь с твоим папой в юности гуляли по этой тропке. Только подросток способен выжить среди чудес и наваждений густой темной чащи.