Я справлюсь один

– А кто теперь будет командовать отделением? – спросил Илья. И тут у него просто отвисла челюсть. Юлия, привстав на табурете, церемонно поклонилась, указывая на себя. – Вы-ы?..

– Да, я. – Колдунья хмыкнула, явно потешаясь над остолбеневшим парнем. – С согласия нашей организации буду совмещать должности. Вот так-то!

– Ого! – Илья покрутил головой. – Но разве так можно? Вы же не страхоборец!

– А думаешь, есть разница, страхоборец или не страхоборец занимается у вас административными вопросами? Главное – чтобы человек вообще в курсе дела был. Да и других подходящих кандидатов всё равно нет. И Стэна я всё-таки уговорила остаться в учебке на должности наставника. После отдыха и лечения, само собой. Без шефа нам в любом случае не обойтись.

– Глупо как-то это всё… – прошептал Илья. – Глупо и неправдоподобно. Ну почему раньше никому до этого дела не было? Почему всё начало раскручиваться только из-за… Вот таких случайностей? Почему сначала кто-то должен умереть, чтобы… – Он стиснул зубы, откинулся на подушку и замолчал, яростно уставившись в ненавистный белый потолок с сеткой трещин.

Юлия вздохнула.

– Слышал такое: правила техники безопасности пишутся кровью? – сказала она горько. – Вот и тут так же. Как можно что-то искать, когда даже не знаешь, зачем тебе надо вообще что-то искать? Пока всё было мирно, пока таких жутких вещей не происходило – кто ж знал, что всё не то, чем кажется?..

– Китайцы знали, – перебил её Илья, стиснув зубы. – Как минимум – подозревали. И искали.

– А это уже другой вопрос. – Голос Юлии стал низким и глухим. – Я Стэна и не оправдываю. Наломал он дров с этим своим… «Я справлюсь один». А китайцы, да и другие отделения сколько раз ведь ему помощь предлагали! Это я уже потом узнала. И от наших в том числе. Некоторые конференции были общими для страхоборцев и магов. И проблема взаимодействия стихий обсуждалась на международном уровне, только вот Стэн как-то это всё игнорировать ухитрялся. Да у него ведь даже толковых заместителей нет! Ты думаешь – почему мне пришлось взять на себя командование вашим отделением? Потому что больше некому! Вот так Петров берёг своих подчинённых, а сам и не соображал, что этим их подставляет под удар.

– Странно… Он же не глупый человек. Не мог не понимать…

– Не глупый. Но логика у него какая-то своя. И даже такое дикое стечение обстоятельств само по себе эту логику не сломало бы. Но тут уж мы все вместе навалились. И я – на правах старой приятельницы. И вы – молодые, энергичные. И даже баба Оля – вот уж молодец так молодец! Не ожидала от неё. Она, оказывается, все свои «экспрекменты» документировала, описывала условия, время проведения, приложенные силы – уж как могла оценить – и результаты. Золотая бабуля! Китайцы в неё просто влюбились, все наповал, – Юлия улыбнулась. – У них Храбрых называют Хранителями Покоя. И исследования почти такие же велись. И даже результаты схожи. А в чём-то Ольга Серафимовна их даже обскакала. Теперь глава международной ассоциации Хранителей посылает к бабе Оле делегацию. С переводчиком.

– Ничего себе! Но как же так вышло-то… У нас ведь есть исследовательские центры, чем тогда они занимаются?

– Понятия не имею. – Юлия пожала плечами. – Насколько мне известно, просто пытаются на фундаментальном уровне понять природу полей Страха и Покоя. А потом уже, когда что-то поймут, надеются начать применять теории на практике. Когда-нибудь…

– Ну что ж такое… – простонал Илья. – Почему мы так отстали-то…

– Ну-ну, не расстраивайся! Не во всём мы отстали. Полевые техники управления Страхом у нас – просто образцовые. Все эти ваши рассеивания и формирования сгустков. Этому те же китайцы могут у вас поучиться. Похоже, всё дело в том, что Стэн, а до этого его учитель были нацелены на воспитание из страхоборцев одиноких бойцов, странствующих рыцарей эдаких… Учитывая, что вы все по натуре одиночки, Стэн просто обучал вас соответствующим образом.

– Чтобы каждый мог справиться один, – выдохнул Илья.

– Именно так. И в этом он, считаю, весьма преуспел. Вырастил из вас воинов, которые умеют выживать в полудиких условиях, обходятся без людей и вообще без помощи. Это весьма полезное умение. Вот ещё взаимодействовать с людьми вас бы кто-то научил.

– Пока жизнь это не сделала путём набивания шишек, – улыбнулся Илья.

– Ну, шишки – не самая высокая плата за опыт, верно ведь? Голова-то цела, – усмехнулась Юлия. – Ты только не злись на Стэна. Он не плохой человек, это уж точно. И хотел как лучше. Просто он… Человек, на которого обрушилось намного больше власти и ответственности, чем он был готов принять. И деваться было некуда – не откажешься. Других кандидатов на должность главы отделения тогда просто не было. Вот и делал он что мог… И как мог. А теперь все эти двадцать лет таким грузом ему на плечи давят… – Колдунья вздохнула.

– Мне бы и в голову не пришло на него злиться, – прошептал Илья. – Я просто… Я за него боюсь. Как он с этим всем…