Илья оторопело молчал. Он, конечно, знал, что Петров старше Винского, но больше пятидесяти пяти ему точно не дал бы. Да и Юлии… Та выглядела ещё моложе.
– Выглядим мы молодыми, а груз памяти на плечах тащим стариковский, – продолжила Юлия, поднявшись с пола и усевшись на табурет у стола. – За всё время существования ордена – в таком вот организованном виде, с иерархией, с учебным и научным центрами, с сетью агентов по всей стране, – погибло около трёх десятков страхоборцев. Орден существует с тысяча девятьсот восемнадцатого года. И Стэн возглавляет его последние двадцать лет. И на эти двадцать лет, – Юлия подняла палец, – приходится всего три трагических случая. Это – четвёртый. Понимаешь теперь, почему его так пришибло? – Она взглядом указала на дверь спальни. – Он-то надеялся, что система стала более безопасной. Что подготовка стала лучше, а отбор – надёжнее. Зря… С этими силами никогда нельзя надеяться, что ты их переиграешь. – Колдунья поёжилась и снова подошла к печи. Подкинула тонких берёзовых поленьев в весело пляшущий огонь. – У Стэна был напарник. Мы вместе учились, приятелями были… Втроём. Но они дружили с детства. Со школы ещё. Редчайший случай – два страхоборца выросли вместе. Потом – вместе в техникум. В армии служили порознь, правда. Потом Юра работать пошёл, а Стэн в институт поступил, там я с ним познакомилась. Ну а на третьем курсе на нас вышел наставник ордена. И привёз в учебку. Вместе. Всех троих.
– И этот Юра… – Илья уже понял, к чему ведёт Юлия, и не смог спокойно выдержать возникшей в её рассказе паузы.
– Погиб, – кивнула колдунья. – Нам тогда было по двадцать семь. Я уже почти не общалась с ребятами, а они служили вместе. И я только на похороны приехала. Вот как сейчас.
Она замолчала, и в молчании этом Илья услышал ох как много…
– Я вам сочувствую, – пробормотал он, не зная, что ещё сказать.
– Да, – Юлия быстро глянула на него. – Вижу, ты всё понял. Поэтому я тебе и говорила – не бойся впускать в свою жизнь хорошее. Потому что плохое-то всё равно войдёт – само, без спроса.
– Я понял вас, – прошептал Илья.
«Надо позвонить Ане».
Все три дня до похорон Винского он говорил с ней очень коротко, ссылаясь на перебои со связью. И так ничего и не рассказал. А вот сейчас ему стало стыдно.
«Простите, Роман Алексеевич. Простите, что слова о вашей смерти казались мне неуместными. Я был не прав».
Илья достал телефон и, взглядом извинившись перед Юлией, вышел на крыльцо.
После разговора с Аней стало чуть легче – и одновременно тяжелее. Илья давно уже понял, что для него способ восстановления душевного равновесия, описываемый фразой «поделись – облегчи душу», совершенно не работает – вернее, действует с точностью до наоборот. От осознания того, что теперь ещё кому-то стало плохо из-за его проблем, Илье отнюдь не становилось легче; скорее, подавленность ещё и усугублялась угрызениями совести.
Вот и сейчас, поняв по Аниным интонациям, что девушка по-настоящему расстроена, искренне сопереживает ему и жалеет умершего Винского, которого даже не знала, Илья почувствовал себя настоящим мерзавцем. «Ну вот зачем нагрузил девчонку, зачем?.. Кому от этого легче стало?» Попытавшись закончить разговор хоть на какой-то позитивной ноте, Илья как мог мягко и нежно попрощался и вернулся в дом.
Юлия сидела за столом, сгорбившись и подперев голову рукой, а вторую бессильно вытянув вперёд. Во всей её позе сквозила смертельная усталость, и в тусклом свете угасающего дня, пробивающемся в щель между шторами, она показалась Илье не просто пожилой, а по-настоящему старой.
– Вечер воспоминаний, однако, – вздохнула колдунья, не глядя на Илью. Говорила она слегка в нос. – Я отчасти поэтому и ушла жить в лес. Чем меньше привязанностей – тем меньше потом реветь придётся. Да и по мне, в случае чего, меньше народу плакать будет. Ну да ладно, хватит на сегодня всякой… лирики. Ты как? Сильно устал?
– Я даже не знаю, – пробормотал Илья, нерешительно остановившись посреди комнаты. – Просто как будто выпотрошенный. А что?
– Работа нас ждёт, вот что, – усмехнулась Юлия. – Я ведь не зря в город смоталась, не с пустыми руками вернулась. Узнала всё, что могла, по твоему вопросу.
– О! Рассказывайте, я готов. – Илья торопливо уселся за стол.
– Ишь как сразу глаза загорелись! Любишь загадки, да?
ebooksa