Он еще раз окинул взглядом зал и обмер. У самого буфета, спиной к окну, сидел его всегдашний телохранитель. Сейчас у него были усы и бородка, но глаза! Эти глаза... Надо срочно предупредить Норматова...
А вот и сам подполковник. Он вошел в зал с плащом на руке и, увидев Теплова, направился прямо к нему.
Теплов снова проследил за глазами того, у буфета. Они неотступно следовали за ним.
Неожиданно старший лейтенант нагнулся.
— Извините, вы что-то обронили.
Норматов сразу спохватился:
— Ах да, моя авторучка!.. Спасибо, молодой человек.
— Ждите на вокзале, — быстро прошептал Теплов.
Он заказал лагман — двойную порцию, сел в другой конец зала. Отсюда хорошо было видно и буфет, и шпика.
«Ну и дряни! — подумал он в сердцах. — Устроить такую проверку, а потом снова приставить соглядатая... Значит, все еще сомневаются».
Аппетит сняло как рукой. Лагман, который он раньше так любил, казался безвкусным. Он решил «протолкнуть» его пивом и подошел к буфету. Пиво было теплым и кислым.
И тут старший лейтенант понял, что дело намного сложнее. Откуда этот человек узнал, что он должен был прийти в столовую? Нет, отвязаться от него сейчас совсем не так просто.
Теплов снова вернулся на свое место и принялся за лагман. Он ел медленно, обстоятельно, стараясь затянуть время. Но бородатый не торопился. Когда Теплов увидел, как ему принесли четвертый чайник чая, он понял, что ждать дальше совершенно бессмысленно.
Старший лейтенант встал и решительно направился к выходу. Скосив взгляд в сторону, он заметил, как заволновался бородатый. Отставил чайник, вскочил с места... Теплов быстро свернул за угол. Закурил сигарету и тут же вернулся назад. Они едва не столкнулись. Бородатый издал непонятный возглас, приподнял к лицу руку и беззвучно рассмеялся.
— Так вот что, — строго сказал Теплов. — Если это сейчас же не прекратится, я лично сдам вас Иванову.
Бородатый сконфуженно молчал.
— Предупреждаю, — повторил старший лейтенант и направился к остановке такси. Бородатый растерянно озирался по сторонам.
Теплов остановил проходящую машину.
— В старый город, — попросил он.
Машина тронулась. Бородатый заметался на остановке. «Если успеем свернуть, ни за что не разыщет», — подумал старший лейтенант. В конце улицы он оглянулся — никого. Сразу отлегло от сердца.
ebooksa