Падающий минарет

— Подальше от центра.

Закрыв глаза, Норматов кивнул. На углу машина притормозила — Теплов выскочил и, перебежав через улицу, спокойно пошел по противоположной стороне.

У западного минарета

В субботу вечером Теплов снова напомнил Иванову о себе. Они встретились на складе. Теплов получал алебастр.

— А, товарищ Семушкин! — приветствовал его инженер, останавливаясь у весов. — Как успехи?

— Грызем гранит науки, — в тон ему ответил Теплов. Кладовщик отставил мешок.

— Здесь постоит или заберете сразу?

— Пусть здесь постоит, отправите с попутной машиной, — сказал Теплов.

— Слышали, завтра на сбор хлопка? — предупредил Иванов, когда они выходили со склада.

— Конечно, хлопок вас больше всего волнует, — проговорил Теплов голосом, в котором слышалось едва сдерживаемое раздражение. — А мне надоело отлеживать бока, понимаете? Если вы держите меня для украшения, то лучше отправьте назад — там найдется что-нибудь поинтереснее.

Иванов дернул его за рукав.

— Тише, вы, — прошипел он, озираясь.

— Это нечестно! — снова вспылил Теплов. — Вы как и прежде приставляете ко мне ищеек. За мной всюду таскается бородатый тип, что-то высматривает, что-то вынюхивает... Я вынужден буду сообщить шефу.

— Да хватит вам, наконец, горячиться! — оборвал его Иванов. — Вы здесь в моем распоряжении, и я приказываю вам ждать. Роли распределены. Без работы не останетесь.

— Значит, скоро? — обмяк Теплов.

— Скоро, скоро, — нетерпеливо кивнул Иванов. — А завтра поезжайте на хлопок. Не следует привлекать к себе внимания.

Он еще раз оглянулся по сторонам и торопливо сунул Теплову горячую руку.

С рассветом почти все реставраторы выехали в подшефный колхоз. Машины шли по широкому шоссе среди зеленого раздолья. Слева и справа ровные грядки убегали к самому горизонту, а там серебрилась легкая дымка, а еще дальше поднимались горы — горбатые, темно-синие...

Реставраторов встретил на хирмане бригадир, моложавый узбек с пышными рыжими усами. Он выделил им участок, подогнал трактором бричку с высокими бортами для перевозки хлопка.

Скоро закипела работа. Теплов старался не отстать от Карима, но тот быстро ушел далеко вперед. Как легко он движется, руки так и летают над фартуком! Иногда оглянется, улыбнется, подмигнет Теплову. Пот струится градом, заливает лицо. А тут еще онемела поясница — ну, хоть бросай все и ложись в грядку. Теплов упрямо идет за Каримом.