Падающий минарет

— Фонарик — не иголка. Я оставил его там.

— У шурфа?

Иванов растерянно топтался на месте.

— Ну, что стоишь? Без фонарика мы все равно что без рук. Да не бойся, — Чернявский похлопал Иванова по плечу. — Не бойся, я подожду тебя здесь...

Прячась за деревья, Теплов обежал двор, нырнул в узкий лаз и оказался у самого минарета. Они говорили о шурфе. Если он не ослышался, то это здесь... Гриша вскарабкался на кучу земли, сполз вниз.

У самой ямы, наполовину съехав в нее, лежал человек. Теплов нагнулся.

— Карим?!

Он торопливо выдернул кляп, оттащил товарища от шурфа, развязал веревки. Растирая онемевшие руки, Карим рассказал обо всем, что с ним произошло.

— Значит, Иванов?

— И Чернявский. Нужно спешить, Гриша. Они говорили о какой-то плите, о входе в библиотеку. Понимаешь, мы можем опоздать, — быстро проговорил Карим.

— Бежим!

Они уже собрались перемахнуть через бугор, как старший лейтенант больно схватил Карима за руку.

— Тс-с! — прошептал он, падая на землю. Карим упал рядом с ним. По двору медленно шел человек. Он часто останавливался, прислушиваясь. Миновал минарет, сливаясь с густой тенью, задержался у входа, затем осторожно двинулся к шурфу.

— Иванов! — шепнул Карим.

— Вижу...

Теплов пополз навстречу инженеру. Тот остановился, всматриваясь в темноту. Теплов притаился за его спиной. Но вот он привстал, спружинился и... Темный клубок забарахтался на земле.

Карим, хоть и был еще слаб, бросился на помощь товарищу. Инженера спеленали в те самые веревки, которыми был скручен Карим. В рот затолкали кляп.

— Лежи!

— Нужно оповестить Норматова, — сказал Теплов. — Вот тебе оружие, стереги Иванова. Не струсишь?..

Карим крепко сжал теплую рукоятку пистолета.