Падающий минарет

Призрак возмездия

Связанный Иванов не шевелился. Еще недавно он тащил Карима, а теперь Карим сторожит его возле того самого шурфа, в который Чернявский предлагал его сбросить.

Карим сидел на бугорке, чувствуя с каждой минутой, как к нему возвращаются силы. Легкий ветерок обдувал вспотевшее от нервного напряжения лицо. Но мысли были неспокойны. Ведь Чернявский все еще на свободе.

Карим снова вспомнил, как иностранец уговаривал инженера, вспомнил, как лежал у самого отверстия и как пытался удержаться, когда держаться уже было не на чем. Если бы не появился Гриша, не было бы сейчас Карима и, как знать, что предпринял бы Теплов — ведь он наверняка не догадался бы искать своего товарища в шурфе. А Чернявский с Ивановым сделали бы свое грязное дело. Теплову они не доверяли — теперь это ясно. Потому и не привлекли к операции, потому и спровадили на сбор хлопка.

Карим погладил гладкую сталь пистолета. С оружием было спокойнее...

— Иван! — услышал он приглушенный голос.

Сердце обожгло огнем.

— Иван!

Карим прилег за бугром.

Чернявский шел смело, широким размашистым шагом — он не таился, как инженер, чувствовал себя в мечети хозяином.

— Иван, да куда ты запропастился?..

Карим затаил дыхание. Чернявский подошел ближе, остановился возле связанного Иванова.

— А, все еще лежишь, падаль! — сказал он сквозь зубы и грязно выругался. Оглянулся по сторонам, нагнулся.

И тут только понял Карим, что задумал Чернявский. Но было уже поздно. Тяжелое тело инженера загрохотало по доскам, тяжко ухнуло в глубину шурфа.

— Руки вверх! — крикнул Карим, выскакивая из-за бугра и направляя на Чернявского дуло пистолета.

В первое мгновение иностранец растерялся, вскинул руки к плечам, но тут же резким движением подался в сторону.

Тяжелые шаги затопали по каменным плитам двора. Карим бросился вдогонку, но ноги еще плохо слушались его. Он споткнулся и упал, пистолет отлетел в сторону. Пока он искал пистолет, Чернявский был за мастерской. Карим в отчаянии ударил ладонью по шершавым плитам:

— Ушел!.. Ушел!..

А Чернявский бежал уже по темному переулку. Он хорошо изучил город, знал все задворки, тупички с калитками, выводившими на параллельные улицы. Здесь его не поймают. Хуже было в новой части города: в окружении новостроек он терялся. Первой мыслью было — притаиться, где-нибудь переждать, но потом он вспомнил, что план подземелья остался на квартире у Иванова, а Иванов сброшен в шурф. Чернявский ясно слышал окрик Карима, значит, в шурф он столкнул инженера. Недооценили они этого мальчишку...

Нет, одному ему не уйти — один он все равно погибнет в городе. Нужно использовать Корелова, но сначала найти пергамент. Ему ни за что не простят, если он наведет на след библиотеки чекистов. А вернуться еще раз сюда никогда не поздно.