Я промолчал.
– Нечего сказать, Кристофер? Ты будто отчаялся? Жаль, а я хотел посмотреть на самого сильного воина из того мира в деле. Но, похоже, Кроносу не составит особого труда убить тебя.
– Отпусти Мелани, – повторил я. – Больше мне ничего не нужно. Можешь оставить меня здесь, если так хочешь.
– Не понимаю я тебя, Верховный. Мы не удерживаем её, она вольна идти, куда пожелает.
– Что ты ей наплёл?!
– Я? Ничего такого. Просто я могу сделать то, чего она так хочет. Чего не дал ей ты. Свободу. Давай спросим, наконец, саму Мелани, правду ли я говорю.
Дверь в зал позади нас с Кроносом со скрипом распахнулась – ветер разнёсся по всем четырём стенам, не причиняя вреда свечам, и следом послышалось цоканье каблучков по полу. Оборачиваться я не собирался – и так знал, кому принадлежат шаги. Вместо этого просто выждал, когда девушка поравняется с нами.
На долю секунды я потерял концентрацию, но Кронос не стал пользоваться этим, как и все остальные в зале: они хотели увидеть мою реакцию. И они этого дождались – я опустил меч и сам не заметил, как уже не мог оторвать взгляд от длинного чёрного шлейфа, переходившего в юбку с расшитыми на ней тёмными розами. Талию украшал аккуратный ремешок из серебряных камней, а за ним грациозно и плавно изгибалась открытая спина, лишь слегка прикрытая распущенными кучерявыми волосами. Хозяйка столь изысканного, подчёркивающего всю красоту фигуры платья медленно и изящно повернулась вполоборота, и наши взгляды встретились: мой – заворожённый и её – надменно холодный. Мелани была прекрасна, пусть по её выражению лица я и понял, что она собирается меня убить. Да, это была поистине тёмная королева, наследница, Хранительница кристалла хаоса. Выбор Мелани был сделан – кристалл действительно принял тёмную сторону новой хозяйки. Все четыре эмоции были в полном подчинении этой девушки, а значит и сила белых и чёрных потоков. Если эта девушка нападёт, возможно, мне придёт конец – я не смогу причинить ей вреда, пусть моя магия и может сравниться с её волшебством. Более того, я готов сейчас просто расплакаться – Мелани жива, с ней всё в порядке.
– Ну что, Кристофер? Так и будешь молчать? Или ты тоже очарован новой владелицей кристалла? Правда, прекрасная девушка? Жаль только, что человек. Но от этого ей было только проще помочь определиться. Ты же чувствуешь, какая у неё теперь сила?
Помочь определиться? Чёртов Демиан! Он обманул её, так же, как Эмили меня. И сердце Мелани дрогнуло. Но почему, почему она выбрала тёмную сторону, раз так была влюблена в этого демона? Что с ней произошло?
– Мелани… – позвал её я. – Ты узнаёшь меня?
Она не ответила, однако сделала несколько шагов навстречу мне. Как поднялась её левая рука – я не уследил, так как был очарован новым имиджем: тёмные веки, чёрная помада на губах, такого же цвета серёжки и ожерелье, охватывающее всё глубокое декольте.
– Сгинь, – миг, и я уже был впечатан в стену.
Облако поднявшейся пыли заслонило мне обзор, но я знал, что Мелани не сделала больше ни шагу – так и замерла посередине зала, улыбаясь. Кровь просочилась сквозь рубашку и увлажнила мне спину, нога тоже была разодрана. На восстановление понадобится несколько минут, но есть ли они у меня? Вот она – сила кристалла… Ожидать можно чего угодно.
– Так и будешь сидеть? – наклонившись ко мне, спросил Кронос и тут же успел увернуться от прямого удара моего меча, отразившего на лезвии свет свечей. – Ого! Полегче, Кристофер, а то рана совсем разойдётся, – демон тихо засмеялся, но сам атаковать не стал.
Выпрямившись, я снова направился к Мелани. Улыбка спала с её лица, зато появилось другое выражение – оценивающее. И, похоже, фейс-контроль я не прошёл.
– Уходи отсюда, пока жив, – вдруг обратилась ко мне наследница кристалла.
– Без тебя – нет.
– Глупо, Кристофер, – так, ну по крайней мере она узнаёт меня. – Ты сам говорил, что я могу сделать любой выбор.
– Ты и правда хочешь оставаться такой? Жить здесь? Убивать людей? Править миром демонов? Ещё не поздно всё поменять. Я помогу тебе. Обещаю.